– Можно спросить? Прежний библиотекарь. Тот, которого убили. Почему это сделали?

– Из-за вас, – сказал каррикс.

– Из-за бунта? Он не раскрыл вовремя планов Остенкура и был наказан за это?

– Он не наказан. Это не наказание. Ему оказана великая честь – его коснулась Совран. Но он был спасен животным. В долях нет места карриксу, спасенному животным. Ты понимаешь?

– Начинаю понимать.

– Хорошо.

Библиотекарь затопал в коридор на тяжеловесных передних лапах; задняя часть семенила следом, как спешащий за хозяином слуга. Широкая дверь закрылась за ним, и они остались одни в своем временном доме. В общей тюрьме.

Пока библиотекарь держал речь, они бессознательно сбились в кружок, как слушающие сказку дети. Дафид оглядел молчаливых сотоварищей. Кампар – широкоплечий, с большими руками, всегда полный шуток и смеха, а теперь совсем опустошенный. Тоннер Фрейс, прежде такой заносчивый – и не без основания. Теперь он унижен, оставшись гением. Он – по-прежнему тот, кто разгадал головоломку карриксов. Джессин, предавшаяся насилию, и Джеллит рядом с ней. Рикар с его яростью. И сам Дафид. Странная компания изломанных людей.

А еще здесь были призраки. Илси с ее шпионом. Иринна. Ньол и Синния. Пустые места в строю.

– Команда, развеянная по ветру, – не слишком похоже на победу, – сказал Кампар. Дафид наклонился вперед и соединил пальцы в замок. Здание вокруг них тикало, за окном посвистывал ветер. Над далекой вершиной зиккурата поднялось что-то большое и темное. Военный корабль карриксов расправлял крылья, готовясь к новому сражению, к новому Анджиину, к новой волне вековечной войны, уже поглотившей людей. Следом за ним поднялся другой, затем третий.

Перед глазами Дафида разворачивались бесконечные сцены насилия, подчинения и борьбы. Сопротивление. Последовавшая за ним чистка. Смерти, смерти, смерти. Странно было найти в этом покой, но покой пришел. И не только покой – ясность, которая проникла глубоко в сознание, перестроив его. Его пронизало чувство освобождения, которое, думал он раньше, придет лишь с предсмертным вздохом. Когда конец уже неизбежен. Как же удивительно, что это чувство может прийти и в начале чего-то.

– Понимаете, идет война, – сказал он.

– Идет, – согласился Джеллит.

– А где война, там и враг. Враг, который желает карриксам смерти.

– У него отменный вкус, – заметил Кампар. – Если они собирают пожертвования, я скинусь со своего жалованья.

– Я начинаю понимать карриксов, – сказал Дафид. – Понимать, как они мыслят. Не вполне, но отчасти. В достаточной мере.

– Не знаю, чем тут хвастаться, – фыркнул Рикар. – По мне, они свора кровожадных монстров.

– Вовсе нет. Они другие. У них другие понятия и аксиомы. Они иначе понимают такие вещи, как свобода воли и личность. У них не те слепые пятна, что у нас. Но кое-что я понял. Я кое в чем похож на них. Или могу стать похожим.

– И опять же, – бросил Рикар, – хвалиться нечем.

Джеллит подался к нему и осторожно тронул за руку. Тоннер хихикнул, за ним – Джессин. В их смехе Дафид расслышал гнев, и боль, и еще теплоту. Они стали как братья и сестры – близость, которая больше любви и ненависти. Образовали сложное единство. Он ощущал присутствие Илси, словно она была с ним здесь, в комнате, а не только в памяти.

– Так что? – заговорил Кампар. – Будем ждать, чего они от нас потребуют?

– Нет. Не знаю, – ответил Дафид. – Если мы стали частью их огромной машины, то можем оказаться и камешком между шестернями.