– Алисе вредно питаться консервами, – сказала Полина.

    Корабль снова вздрогнул. В буфете зазвенели чашки.

    – И все-таки я бы не был таким легкомысленным на твоем месте, – сказал Посейдон, который любил, чтобы последнее слово оставалось за ним. – Помнишь, что случилось с контейнеровозом «Далия» в прошлом году? Помнишь то жуткое столкновение, из-за которого весь Юпитер и базы на Уране остались без клубники?

    – А что случилось? – спросила Алиса.

    – Туристы, – заявил Посейдон. – От них все беды.

    – Не томи, Посейдончик, – сказала Алиса. – Расскажи.

    – «Далия» столкнулся с неучтенным роем метеоритов. А при расследовании они оказались искусственными.

    – Кто же их сделал?

    – Туристы. Упрощенно говоря, они были содержимым помойного контейнера, который кто-то выбросил за борт. Очистки и объедки мгновенно превратились в замерзшие твердые тела и летели они с той же скоростью, с которой когда-то летел корабль, который их выбросил. А «Далия» шел встречным курсом. Удвой скорость и представь, что получится! Какое счастье, что «Далия» оказался беспилотным автоматом!

    – Но ведь выбрасывать что-нибудь в космос категорически запрещено, – сказала Алиса.

    – Вот именно! Мало того, что они оставляют на Земле непогашенные костры, мало им, что они исписали своими глупыми автографами руины города Страдальцев на Марсе, они загадили даже пояс астероидов. Я бы на месте людей объявил туризм вне закона.

    – Посейдон, ты преувеличиваешь, – улыбнулась Полина, накрывая на стол.

    – Это же редкие исключения.

    – Вот столкнемся с консервной банкой, – ответил Посейдон, – тогда по-другому заговоришь. Если сможешь.

    Полине не хотелось спорить со стариком, и поэтому она позвала Алису:

    – Обедать!

    – Посейдончик, посидишь за меня? – спросила Алиса.

    Нужды в том не было – все равно корабельный компьютер быстрее реагировал на любую опасность, чем человек, но принято было, чтобы на сложных участках трассы кто-то из экипажа был у пульта управления.

    – С удовольствием, – ответил Посейдон и, не выпуская книги, отправился к пилотскому креслу.

    – А вот книжку придется отложить, – сказала Алиса.

    Всю жизнь взрослые говорят ей: «Отложи книжку», «Перестань читать за столом». И как приятно, если рядом есть кто-то, кому можно сказать взрослые слова.

    – Это не книжка, – ответил миролюбиво Посейдон. – Это справочник по малым планетам. Учу его наизусть.

    – Зачем? Компьютер все равно уже знает об этом.

    – Во мне тоже есть компьютер, – возразил Посейдон. – К тому же мне интересно учиться. Жизнь коротка, а так хочется побольше знать! Вам, людям, хорошо. Вы можете обедать, пить чай, спать, у вас болит живот, меняется настроение, вы влюбляетесь или ссоритесь. Всего этого я лишен. Я старая железная банка на жидких кристаллах, и единственное мое развлечение – новая информация. Скажи, например, ты знаешь диаметры хотя бы крупнейших малых планет?

    – Если мне будет нужно, я загляну в справочник.