— Что? — недоверчиво спросила Эл.

— А если я скажу, что ты необычный человек, но все-таки человек, ты обрадуешься? — спросила девочка. — Ты обрадуешься?

— Что-то я не пойму, — насторожилась Эл.

— Понимаешь-понимаешь, — кивнула Лио. — Вспомни, чего ты больше всего хотела перед смертью, то есть, когда думала, что умираешь.

Эл пришлось напрячь память.

— Я хотела стать обычным человеком и послать все подальше, — озвучила Эл свою мысль, — но это несерьезно.

— И ты уверена, что можешь? — хитро спросила Лио. — Все послать подальше?

— А ну выкладывай свои секреты, — Эл взяла Лио за плечи, — я теперь не читаю мысли.

— Ты всегда думала, что ты мутант, как я, как все мы. Но это не так. Ты другая, но ты человек и всегда будешь человеком, пока будешь этого хотеть. А ты хочешь. Хочешь? — пищала девочка.

— Хочу, — кивнула Эл.

— Ну и будь им. Ты будешь им настолько, насколько захочешь.

— Ты знаешь, а я тебе верю, — Эл просияла.

— Еще бы. Когда я тебя обманывала, — хихикнула девочка. — Я о тебе все знаю. Забыла?

Эл тихо рассмеялась

— Ты же веришь в сказки, а у сказок всегда счастливый конец, — кивнула Лио.

Тут Эл вздохнула и подумала о Земле.

— До счастливого конца еще надо добраться, — заключила она.

* * *

Путешествие назад длилось на удивление не долго. Другие скорости. Крейсер Галактиса доставил их до границ Солнечной системы. Едва заговорили о пересадке не земной корабль, как инспекторский инстинкт Курка заставил его действовать. Он нашел момент, когда все четверо оказались вместе и начал разговор серьезным твердым тоном.

— Нам бы обсудить, что мы станем говорить на Земле, а что нет, — сказал он и в первую очередь посмотрел на Эл.

— Правду, — сказала она равнодушно.

Все трое посмотрели с изумлением. Они ждали пояснения, оно последовало сразу.

— Вам-то что скрывать, говорите, как было. Все чудеса и неувязки останутся на моей совести. Я — капитан, мне и отвечать, — Эл сначала свела брови, потом многозначительно подняла одну. В ее глазах Курк увидел такой озорной блеск, которого уже не думал увидеть. Она приблизила к его лицу свое лицо. — А после того, что со мною было, моя память может начать давать такие сбои, что сам черт не разберет.

Губы Димки растянулись в довольной улыбке. Он увидел, как отстранился Курк, а Эл сделала к нему еще шаг, потом еще. Эл была чуть ниже плеча Рассела. Курк изрядно похудел за время болезни и выглядел атлетом при его росте. Эл, тоже исхудавшая, на его фоне казалась слабой. Она снова шутила, как раньше, а Курк этого не понял. Димке представилась сценка, как маленький хищный зверек пугает большого зверя, тот пятится, чтобы уйти от маленького болезненного укуса. Он не выдержал и засмеялся.

Эл отошла от Курка, спрятала улыбку и сказала уже серьезно.

— Нам надо думать о том, что сделать, чтобы ни один корабль больше не полетел на Уэст. У этой планеты другое имя, но на нашем языке оно, к сожалению, не произносится. Но оно прекрасно. Там живет иная цивилизация, и мы уже нанесли ей вред. Надеюсь, они не успеют оформить свои наблюдения в некий миф, и известия о нас не дойдут до следующего поколения. Но земная наша алчность и зверское отношение друг к другу могут и задержаться. Мы ничего не можем исправить, но предотвратить еще одну колонизацию и гибель еще тысяч людей мы обязаны. Вспомните историю Земли, тысячелетия, проведенные в войне.