Этот тёплый цвет - он правда мне идёт?

А потом разозлилась - на себя и всех. Рыкнула сквозь зубы, рассыпала блестящие капли по подолу. Посмотрела - хорошо же. Может, не идеально, но хорошо!

Постояла в центре комнаты, бесцельно играя с потоками силы, и ненадолго прикрыла глаза.

Каких демонов я волнуюсь? Всё будет нормально, Лорин. Обязательно.

Вышла я, конечно, раньше Диалы, но мы всё-таки оказались в холле в числе первых.

Тогда я увидела его в очередной раз. Шардис, в строгом и подчёркивающем фигуру камзоле, выглядел так, будто готовился к битве. И даже моложе на несколько лет.

Он подошёл к нам - печатая шаги, улыбаясь.

- Вы просто сияете, леди, - дежурный комплимент, но взгляд светлых глаз упёрся в меня. - Ждать бала осталось совсем недолго. Надеюсь, мы все там отлично проведём время.

Я набрала воздуха в грудь. Тихо прокляла его мысленно.

Несомненно. Он просто не мог этого не сказать.

Глава 10

Огромный зал в главном дворце сиял и переливался огнями. Яркими, светлыми - их блики играли на белых колоннах и желтоватых мраморных стенах. Каблуки отбивали тревожный ритм по полу, когда нашу большую группу, всех невест заводили внутрь.

Двор снаружи был заставлен прибывшими каретами - подтверждая, что столичная знать тоже собралась здесь. Порадоваться балу, посмотреть на нас. Мужчины в длинных камзолах и женщины в пышных платьях уже мило беседовали под музыку, когда мы явились.

К оценивающим взглядам я уже начал привыкать. И всё же, сейчас их было слишком много. Амейра разбила нас по парам и взяла оставшуюся в одиночестве девушку под руку. Я собиралась пожалеть несчастную, когда с удивлением поняла, что это Минель.

Почему к блондинке никто не присоединился? Её соседку уже успели прогнать? Долго думать об этом не стала - да и холодная “фаворитка” выглядела ничуть не расстроенной.

Мы плавно двигались вперёд, улыбаясь и сияя. Глядя только в спины соратниц или прямо - на его проклятое величество.

Миронар восседал на троне, и когда подошла моя очередь приветствовать жениха реверансом, я невольно подумала: он вообще рад нас видеть? Король словно скучал, подперев голову рукой. Одет он был к балу: вместо плаща и доспехов - точно такой же чёрный с блеском золота камзол. И зловещую рогатую корону сменил тёмный обруч.

Но улыбка казалась слегка натянутой. Горящий янтарный взгляд прошёлся по мне, пробирая до костей.

- Он точно собирается танцевать, - шепнула мне Диала.

- А по лицу не скажешь, - хваталась за собственную надежду я.

Наконец, вся наша вереница выразила глубочайшее почтение жениху, и Миронар встал. Одним жестом приостановил музыку, чтобы выдать несколько слов:

- Теперь можно сказать, что все в сборе.

Он говорил, что надеется, нам будет весело. Предлагал гостям развлекаться, а невестам - чувствовать себя как дома. Никаких дополнительных указаний, но я мысленно пожала плечами. Ладно.

Новый жест - и руки пожилого дирижёра в углу взлетели. Смычки, замершие было в воздухе, опустились на струны.

Словно по команде, под первые звуки новой музыки, в центр потянулись несколько парочек. А нас быстро отвела Аймера - и приказала рассыпаться, не липнуть друг к другу как переспелые виноградины.

- Помните, что я говорила, - прошипела она.

С этого момента мы остались сами по себе.

Если я ждала, что нас ещё долго будут рассматривать под разными магическими приборами и дадут время продышаться, то зря. Девушки с краю - им так вообще “повезло” сразу. Я видела, как с Санде подоспел статный мужчина в зелёном - и, поклонившись, увлёк на танец.