- Арейн вас по имени звал, - выдала, не задумываясь.

Миронар прищурился. Сложил руки прямо на столе.

- Надо же.

Высшие силы, ну что он за человек?

- За наш недолгий разговор он говорил в основном о вас, - добавила я, пытаясь немного смягчить впечатление. - У вас много таких друзей? В какой-то момент мне показалось, что для короля вполне естественно окружить себя близкими людьми, но потом… не знаю. - Вчерашний вечер и эта пустота вокруг нас выглядела слишком красноречиво.

- Нет, не много, - признался Миронар. - Арейн мой наследник.

Я поражённо вернула взгляд королю. Что? Нет, его официальный наследник - племянник, правящий большими землями на севере Элии. Потом я вдруг поняла - но он пояснил всё равно:

- Не тот, кто получит трон. Кому должно хватить силы держать печать. Разумеется, если со мной что-нибудь случится раньше, чем я оставлю других претендентов - взрослых детей, к примеру.

Тонкий вкус соли заглушил аппетит - и я вновь потянулась к бокалу.

- Мы дальние родственники, - продолжил красноволосый король. - И да, эти сведения тоже тайны, так что ты опять ты увязаешь со мной, роза.

Ну за Арейна замуж всё равно можно, если что. Я, конечно, не произнесла этого вслух - и, если честно, понимала, что по многим причинам.

Просто снова невольно вгляделась в мужчину перед собой. Он держался практически как обычно: уверенно, разве что движения казались чуть резче и усталость всё же оставила тени в уголках глаз.

А потом, раньше, чем осознала, я вытащила один из “осколков мозаики” из памяти:

- Вы как-то сказали мне, что все хорошие вещи в жизни стоят капли страданий. Для вас это вовсе не очередная шутка, да?

Миронар отклонился на стуле и хмуро смотрел на меня, словно не одобряя желание сделать разговор ещё серьёзнее.

- Я как-то сказал тебе не думать обо мне слишком хорошо, - произнёс он практически с досадой. - Ты как-то - раз десять, не меньше - попрекала меня отношением к женщинам. Я знаю, что нечестен с вами. Вот тебе ещё кусочек правды.

Теперь я точно приоткрыла рот, забыв о смущении.

- Можете пояснить?

- Магия способна на многое, Лорин. Бесконтрольная - рушит оболочку мира, и именно так всё и случилось при Элвиге. Когда создали текущий разлом и закрыли остальные, в первое время было относительно терпимо - всех напугала угроза, культуру обращения с силой несли в каждый город и даже деревню. Но постепенно становилось хуже. Страх ушёл, людям хотелось вернуться к привычной жизни. Выхода оставалось два - запретить магию или обучать ею пользоваться, старательно.

- И что-то не так с обучением женщин? - поражённо уточнила я.

- Роли в обществе придумали не только я и отец, - терпеливо объяснил Миронар. - Ты не застала старые времена, даже я не застал, но скажи - неужели ты думаешь, что многие девушки раньше учились? Сколько из вас готовы сидеть в академиях, скольким нужна высокая должность, а сколько предпочли бы никогда об этом не думать? Просто выйти замуж, посвятить себя семье, детям, управлению домом?

Что это за вопрос?! Я просто двинула губами, не в силах подобрать слов. Сколько? Если три из десяти, если две из сотни - этого мало?

- Вы понимаете, что это всё равно несправедливо? Вы же лжёте. Не оставляете нам выбора. Отдаёте власть мужчинам, заставляете всех думать, что так и должно быть, - я приложила руки ко рту, внезапно оглушённая его прямотой и совершенно дикой картиной.

Которая никак не вязалась с моим привычным восприятием мира. Слишком отличалась, переворачивала, искажала привычные домыслы - как кривое зеркало, внезапно подсунутое вместо настоящего.

 - Это политика. Которая нравится далеко не всем. - Король невесело усмехнулся.