Томми Дог был главой Совета племени в то время и был он из племени киота. Глава племени избирался среди всех племен каждые три месяца, чтобы это было справедливо по отношению к каждому, и чтобы власть и слава распределялись одинаково, а также потому что никто не хотел этим заниматься.

Но, так или иначе, это нужно было делать, поэтому в первую субботу каждого месяца в Общем доме (другими словами — в Ратуше) примерно в три часа дня, глава Совета стуком молоточка начинал собрание, в надежде, что в этот раз соберется кворум, минимум семь членов из двенадцати, и никаких дел не будет. Иногда кворум собирался, тем не менее, новые дела были всегда. А сегодня, в субботу второго декабря было и то, и другое.

К несчастью главы, старые дела тоже были, включая непрекращающуюся ссору двух соседей по поводу того, что сосед номер один поместил свою канализацию рядом с колодцем соседа номер два. Соседи не разговаривали друг с другом, а с другими говорили на повышенных тонах, и никто из них не хотел уступать, пока медведь в лесу не сдохнет. Такие случаи и были обычным субботним развлечением. Все садились в круг на деревянные складные стулья в обшитом сосновыми досками зале собраний и слушали нелестную речь двух представителей ошкавы друг о друге. Все прекрасно знали, насколько ошкава эмоциональны.

Посреди процесса Томми заметил незнакомца, который зашел и сел на деревянный стул в заднем ряду. Ну, скажем, не совсем незнакомца, — Томми знал Бенни Уайтфиша, он знал этого мелкого негодяя с момента его рождения — но именно в этом зале он был незнакомцем. У Бенни навряд ли были какие-то вопросы к суду. Сюда редко можно было затянуть людей, даже у которых были вопросы и просьбы о разрешении.

Томми Догу было шестьдесят три. В штатах он работал электриком, причем он был хорошим электриком, но в последнее время он работал, совсем немного, последние лет, так, двадцать пять, работал достаточно для того, чтобы держать свой профсоюзный билет. Казино приносило достаточно много денег, поэтому каждому в резервации их хватало, и кто не хотел, тот не работал. Но Томми был одним из тех, кому жизнь без какой-либо активности спустя какое-то время казалась жутко скучной. Поэтому все еще время от времени он подрабатывал электриком, просто чтобы занять руки, в противном случае, он бы просто слонялся по резервации и смотрел, чем занимаются молодые люди. Некоторые из этих девушек могли доставить много неприятностей неопрятным парням.

Но суть в том, что Томми Дог знал Бенни Уайтфиша, знал всю его семью, он также знал, что Бенни был безобидным лоботрясом, с запросами не больше, чем у длиннохвостого попугая. Так зачем он тогда пришел?

«Боюсь, я скоро узнаю», — подумал Томми, а Бенни смущенно ему улыбнулся и помахал с другого конца зала.

Вопрос канализации против колодца перенесли на следующее собрание, как обычно, для того, чтобы городской адвокат мог свериться со своими книгами по законодательству и чтобы найти какой-нибудь компромисс, на который, конечно же, ни одна из сторон не согласиться. Многие из старых дел переносились точно так же, которые наслаивались на новые дела, хотя некоторые споры все-таки удавалось решать сразу.

Когда проходило голосование, каждые три минуты, все принимали торжественный вид, так как Джоан Бэйкерман, секретарь, зачитывала предложение, тогда один участник спора соглашался, потом соглашался второй, а потом Джоан Бэйкерман называла имена членов совета по очереди, и каждый отвечал: «Да», «Да», «Ага».

Наконец, когда вопрос был решен, все прочистили горло, со скрипом отодвинули стулья, встали, поправили штаны (и мужчины, и женщины), аккуратно зевнули, пожелали друг другу всего хорошего, собираясь наконец, выбраться оттуда. Все, кроме Томми Дога, который увидел, как Бенни неуверенно поднялся на ноги, и который понял, что, судя по всему, настал момент Бенни.