Хотя капитан "Независимости" — хе — держался ожидаемо настороженно, переговоры прошли гладко. Мне не было нужды скрывать свою личность, а на борту перешедшего в состав флота Шалихара реликта обнаружились парочка сослуживцев; в итоге мне позволили приземлиться и поделились информацией о текущем положении в государстве. И, как оказалось, моё автоматическое оружие было им как раз более чем в тему.

Дело в том, что основные наземные оккупационные силы располагались в двух крупных городах: Рассвет, где располагалась столица, и Сталь, наш промышленный гигант. В столице большой проблемы не возникло, а вот в Стали оказалось сложнее: оккупационные силы засели там. Может, рассчитывая, что их господин заявится снова, а они поддержат, может, сами хотят власти — не знаю, но позиция у них оказалась выгодная: наносить орбитальный удар слишком дорого обойдётся, в городе сосредоточено как бы не шестьдесят процентов всей промышленности Шалихара, и его разрушение будет большой, большой проблемой. Так что зачищать нужно аккуратно, с земли, предпочтительно силами спецчастей — так что превосходящее то, что есть у противника, оружие, будет очень ценно. Ну, ещё бы портативных энергоядер и хороших энергетов, но этого я обеспечить не могу… Хотя поддержать зачистку города с корабля мог бы, если бы попросили. В принципе, корабль способен работать не хуже снайпера, да и прикрывать отдельные здания щитами вполне возможно.

Впрочем, естественно, просить о таком никто не стал, а вот оружием и костюмами пехотной брони, которые корабль тоже мог изготавливать, заинтересовались. Даже почти не стали спрашивать, откуда всё это — наверняка решили, что нашёл вместе с кораблём; что я нашёл его где-то на заброшенной "имперской" базе, я сам намекнул.

Как ни странно, несмотря на дважды сменившуюся власть и остающихся на планете оккупантов, в провинциальном городке Сурожь, у которого стоял наш корабль, всё было тихо и спокойно. Скорее всего, всё это мельтешение, сосредоточившееся в крупных городах, сюда просто не дошло — не успело. В конце концов, оккупационная власть продержалась считанные месяцы… Скинули их очень быстро: когда "Независимость" внезапно появился у планеты и ударил по сторожевой орбитальной группировке, на тверди вспыхнуло подготовленное восстание, и большая часть людей аристо сочла висящий над их головами реликтовый линкор достаточно убедительным аргументом — благо, фамильный корабль их господина был классом пониже. Учитывая, что во время вторжения аристо изрядно потратился на найм Блуждающих и снабжение армии, а его корабль оказался повреждён — в ближайшее время снова не сунется, скорее всего, но вот пиратов стоит ожидать. Всё же, хотя аристо и не успел выгрести с планеты всё ценное, и экономика, и военная сила Шалихара значительно ослаблены, и пока не восстановятся, главной защитой остаётся висящая на орбите "Независимость".

Ну… По крайней мере, общепит это не затронуло. Перцовая колбаса, пряная каша, куриные крылышки со специями — мм-ням. Драрг готовит великолепно, но недостаточно остро; у нас на Шалихаре традиционно любят, чтобы было много перца. Национальный продукт, как-никак.

— Ну и? — осведомился я у дегустирующей всё подряд Кугры; на её половине стола стояло чуть ли не всё, что было в меню — по крайней мере, всё, что поместилось на стол.