— Остренько — отозвалась она. — Вкусно.

Я хмыкнул и согласно кивнул. О, и салат тоже отличный…

— Здорово, Косой — я отвлёкся от еды и поднял взгляд. О, какие люди…

— Здорово. Присаживайся… — я махнул рукой в сторону одного из двух свободных стульев, и Шардов, кивнув, сел. — Таки встретились снова.

— Угу — согласился он. — Круто ты поднялся.

Я пожал плечами.

— Повезло. Ну и решил проведать родину, глядишь, и помочь… Взаимовыгодно. Тебя с чем прислали?

Канонир хмыкнул, но отрицать очевидного не стал.

— Ну, как ты понимаешь, мы сейчас ограниченны в возможностях — произнёс он. — Но с аристо нужно что-то делать…

Я поднял бровь. Интересно… Если правильно понимаю, идея действительно интересная, хоть и неоднозначная.

Бывший сослуживец моих ожиданий не обманул.

— "Независимость", по большому счёту, прикована к планете, но тут появляешься ты со своим кораблём. Что скажешь насчёт идеи навестить графа?

— С ответным визитом вежливости — хмыкнул я. — Сделать себе имя и набрать трофеев, пока у него тоже проблемы… Но в одиночку мне всё-таки слишком рискованно, несмотря на всё, у меня только один корабль, и наземных сил недостаточно. Да и врага заведу… Хотя это не такая проблема, он мне и так не друг.

— Сопровождение и наземка будет — кивнул Шардов. — По большому счёту, с тебя только нейтрализация реликта, трофеи — пополам.

Я оценил предложение. Выглядит честно…

— Лады. Когда будете готовы?

Безусловно, риск в этой затее присутствовал — но оправданный. Да и упускать такую возможность вломить наехавшему на мою родину засранцу, чтоб неповадно было, никак нельзя. Это же просто… не знаю, гражданская ответственность? Патриотизм? Что-то из этого направления. Возможно, всё вместе.

Естественно, "Независимость" не была единственным кораблём эфирного флота Шалихара; когда война заканчивалась, некоторые корабли смогли уйти, — собственно, они при захвате реликта и изображали пиратов — да и после освобождения удалось кое-что захватить. Хотя часть из этого всё ещё ремонтировалась, а ещё часть была необходима для различных целей — той же торговли — кое-что оставалось, так что поддержать нас и перевезти десант новое правительство сможет; однако численность этого сопровождения явно будет небольшой. В то же время у противника, несмотря на его текущие сложности, и флот должен бы оставаться побольше, и, что главное, наверняка есть планетарная и орбитальная оборона. Связываться с ним у планеты я бы не рискнул, но вот если как-то выманить… В идеале — сюда, к Шалихару, чтобы ещё и "Независимость" поучаствовала. А потом уже и к планете его сходить. Да… Только вот как это провернуть?

Естественно, я изложил эти соображения Шардову, и он ответил, что у его начальства есть план: инсценировать ситуацию, требующую отлучки "Независимости", и надеяться, что противник клюнет. Ну а если не клюнет… Пока будем ждать, проработают план "Б".

К сожалению, этот план подразумевал, что я буду ждать не на планете: с наличием рядом ещё одного реликта граф наверняка остережётся, так что придётся сделать вид, что мы отбыли, и затаиться в эфире. По крайней мере, мне коротали ожидание отличнейшие колбаски и копчёности.

Ну, и корабль. С ним вообще было о чём поговорить; помимо готовности преподавать широкий выбор научных дисциплин, он обладал и обширными знаниями человеческой истории до появления в сферах, и частично — после.