С планетарной администрацией проэксплуатировал байку про сосуд духа ещё более нагло: просто поставил командовать одного из корабельных кадавров. В обычных условиях не прокатило бы, но когда один псевдореликт под моим командованием может вернуться в любой момент, а второй и вовсе висит на орбите, народ оказывается склонен соглашаться. Без сложностей не обойдётся, конечно — но какая у меня альтернатива? Только отказаться от графства вовсе.

Всё же для организации всего этого пришлось задержаться. Да и персонал хоть как-то профильтровать… Поставить ещё одну минифабрику… Наладить торговлю…

В общем, я застрял в графстве на месяц, и только убедившись, что хотя бы какое-то время всё продержится и без меня, смог наконец отправиться на Чистое Небо.

"Коршуна" на месте не оказалось, но я особо и не надеялся. Но в любом случае нужно для начала проверить, не оставили ли нам записку.

Кугра ожидаемо первым делом заглянула в холодильник, а я… о, вот она, записка — прикреплена на доску.

"Косой, Уинкинсон — подождите здесь, скоро буду". Ну, в любом случае только это и остаётся, но странная записка… Пожалуй, стоит быть настороже.

"Кто-то приближается к зданию" — сообщил разум корабля в наушник. Блин, древние технологии — это что-то… Летающие камеры-наблюдатели меньше спичечного коробка размером держали под контролем окрестности, и Колумб заранее предупреждал о появлении разумных. Благо, наша база в не особо людном месте.

— Покажи — скомандовал я, и на очках "гарнитуры" появилось изображение. Хм, Ассай. Один. Странно… Осмотр через камеры подтвердил, что наш навигатор один, так что я снял "гарнитуру", сложил её, и сунул в карман. Ни к чему пока что вопросы, что это и откуда… Сперва сам порасспрашиваю.

— Пастырь не с вами? — в первую очередь осведомился дрейк, бухнув на пол сумку с продуктами. У него там больше, чем на одного… — Здорово, Косой, Кугра.

— И тебе привет — отозвался я. — Нет, Уинкинсон не с нами, но это довольно долгая история. А вот у вас тут что? Ты-то почему один?

— Действительно — присоединилась рогатая, до того дрыхнувшая на диванчике и выглядевшая при этом, словно брошенная кем-то кукла.

— Есть о чём рассказать друг другу — кивнул Ассай. — Я сейчас смастрячю чего перекусить, и расскажу, что у нас было.

— После того, как вас уволок тот кораблик, мы проверили окрестности и убедились, что вас нигде поблизости нет — рассказывал навигатор под шкворчание мяса на сковородке. — В итоге посовещались, и капитан с Драргом решили, что нужно возвращаться и ждать, пока вы сами вернётесь. Галатея, к слову, переживала, а вот наш кок вроде и не нервничал. Потом было несколько типовых рейсов, как-то справлялись без щитовика и механика, пока не наведался служитель Талоха с сообщением он нашего преподобного и предложением его временно заменить.

Я кивнул. Пока что всё нормально и понятно, но нифига не объясняет, почему дрейк не в экипаже, но на нашей базе.

— Ну, жреца кэп взяла, сделали ещё пару рейсов, и они с Драргом собирали информацию, о вас и о каких-то своих делах.