Есть, конечно, то, что в просторечии называют амулетами, но аккумуляторы к ним отчаянно дороги, так что их использование попросту экономически невыгодно. Всё равно что пули делать не из свинца, а из золота… Даже щиты используются только для охраны важных объектов и тяжёлой техники, персональные обычно бывают только у прирождённых энергетов. Хотя, говорят, в не-Империи бывали… К сожалению, большинство их технологий оказались утрачены во время большой смуты после развала сего государства. И чего мы, люди, так любим устраивать всяческие смуты, а?..

Ладно, хватит прошлой истории — у нас тут своя в настоящем разворачивается.

То ли команде прибавилось энтузиазма после того, как мы наконец заметили оппонентов, то ли те тоже заметили нас и решили подпустить поближе, чтобы ударить — вряд ли — то ли ещё что, но мы определённо нагоняли соперников, и довольно быстро. Никакой реакции с их стороны заметно не было, так что я склонялся к мысли, что они нас всё-таки не заметили, что и естественно: капитан хороша в своём деле. Да и расстояние порядочное. С долей удачи вообще попросту обойдём их без конфликта, не дав себя заметить…

…ну ладно — я не особо и надеялся. Маёж определённо присматривает за нами, судя по количеству внезапно возникающих неприятностей…

Мы уже обогнали соперников, прошмыгнув практически у них под носом — скорее всего, вся команда была сосредоточена на скорости, так что им было не до тщательного сканирования пространства, которое к тому же и энергию расходует — когда показавшийся позади Орго выдал сообщение для всех, на общем канале связи.

— К вашему сведению: "Коршун" идёт рядом в маскировке, и, скорее всего, уже вас обогнал.

Ну, что тут скажешь… Умно, бл*. При всём недоверии к сопернику, в данном случае лишний раз проверить было логично — что они и проделали… И на этот раз сумели нас вычислить.

Не знаю, чем именно они жахнули — и даже кто именно — но маскировку снесло начисто, вместе со слоем щита. Ощущение было такое, словно грубой полировальной шкуркой диранули… "Коршуна" тряхнуло, так что я едва не свалился с койки — хоть и удалось передохнуть, я оставался на ней — и аристо явно собирался снова ударить чем-то посущественнее.

В следующий момент мы замедлились и ушли в сторону. Эй, это что, капитуляция? Нет, могу понять — это единственный выход, если озверевший от того, что его обошли, граф, всерьёз намерен нас прикончить — но обидно же…

?

…Кэп, я вас люблю. И пастыря — тоже… "Коршун" резко ускорился, а корабли аристо и гнома, напротив, резко замедлились — угодив в обширную зону нестабильности, которую Коршун обошёл предыдущим маневром. Обширную и хорошо замаскированую зону нестабильности, созданную заблаговременно высланной торпедой…

Вряд ли это задержит их надолго, но всё же позволило нам вырваться вперёд, оторвавшись от опасного соперника. Однако корабль Орго в ловушку не вляпался, и хотя всё ещё немного отставал от нас, он сохранял преимущество по времени, удерживающее его первое место. И, похоже, его техник сумел подлатать корабль, поскольку увеличить разрыв не удавалось.

— Снять щиты — скомандовала капитан. — Всю энергию на двигатели. Активация щитов — только по необходимости.

Приказ был рискованным, но принёс свои плоды: разрыв между нами и кораблём Орго принялся медленно, но увеличиваться. Однако ключевое слово "медленно"… Я быстренько прикинул дистанцию до финиша; вроде бы должны уложиться, если ситуация будет сохраняться той же — но верится с трудом.