Хотя есть одна мысль…

Я потянулся к коммуникатору.

— Капитан, у меня есть идея. Преследователь сохранил щиты или воспользовался нашим примером?

— Только что — хмуро ответила она. — И перестал отставать, однако дистанция слишком большая для атаки и слишком маленькая для применения заградительной бомбы… даже если пастырь успеет её изготовить.

— В таком случае, у меня есть идея…

Брать энергию от алтаря я не стал; для моих целей должно хватить помощи наших прирождённых, благо даже без капитана у нас их трое. Даже если сработает, этот трюк даст совсем небольшое преимущество… Но именно его нам и не хватает.

Хотя у Орго определённо тоже был навигатор, способный чувствовать потоки эфира, так что двигался его корабль не прямолинейно, но его маршрут почти точно повторял наш, так что рассчитать его было несложно. И именно туда я и направил своё творение…

Это тоже можно было бы назвать "эфирной пеной" — масса маленьких пузырьков. Однако в моём случае это было не просто искажение эфира, делающее его более "вязким" и замедляющим движение; моё творение состояло из множества щитов, обладающих опредённой прочностью. Разумеется, они были недолговечными, и их прочность ни шла ни в какое сравнение с полноценными корабельными щитами — но этого было достаточно. По сути, это было примерно то же, что и бросок горсти камушков навстречу несущемуся по шоссе автомобилю… Если бы у корабля Орго были активны щиты, он бы мог и не обратить внимание на подобную мелкую пакость, однако они были отключены во имя скорости.

Даже так мой сюрприз не сможет нанести серьёзного урона — однако его корабль уже повреждён, а риск всё же есть… Орго будет вынужден либо включить щиты, что отнимет энергию у двигателей, либо снова и снова получать небольшие повреждения, либо изменить маршрут — что опять же приведёт к уменьшению скорости.

…Ёж колючий. Мы имеем дело с грёбаным профессионалом… Он поднял щиты — но на минимальной мощности, точно определив, какой хватит для защиты от моих "пузырей". Нужно следить за ним и повторить трюк, если он решит снять щиты, но это вряд ли…

Всё же даже так мы вновь принялись отрываться — но настолько медленно, что этого явно недостаточно. Отстойно… Наше первое место пролетает.

Несмотря на все наши усилия, изменить ситуацию не удавалось. Кугра и Лао предложили добавить собственных сил на движок, но Уинкинсон хмуро сообщил, что двигатель и так работает с перегрузкой, увеличивать мощность ещё больше означает окончательно пустить его в разнос. Они с Яковом не отрываясь поддерживали его работоспособность…

Орго не пытался что-то предпринять — но ему и не требовалось. Такими темпами к финишу у него останется фора примерно в четверть часа… Ладно, не стоит слишком жадничать — второе место с первой попытки это тоже очень неплохо.

Ещё немного, и мы будем на финальном, наблюдаемом, отрезке пути. Разрыв между нами и Орго почти не изменился, и я почти смирился со вторым местом.

И тут…

— Преследователь вступил в бой — со странным выражением сообщила капитан. — Противник — некродроны. Пожелаем им удачи…

Это были, мать их, самые томительные четверть часа в моей жизни.