Десять минут они шли вдоль штольни. Четырежды мимо них проходили пнумеки, отворачивая затененные шляпами лица и погрузившись мыслями в такие глубины, куда сознанию Рейта проникнуть было не суждено.

Полированный пегматит неожиданно перешел в черную роговую обманку; на стене виднелись кварцевые жилы, которые, казалось, росли на черной основной породе – результат изнурительной работы неизвестно скольких столетий и поколений. Далеко впереди штольня заканчивалась в маленьком темном полуовальном помещении, которое дальше постепенно расширялось. За ним простиралась черная мгла.

Отверстие становилось все шире и окутывалось темнотой. Они вышли на узкую площадку, чтобы осмотреть большое помещение. Оно было пустым и темным, словно космос. В пятидесяти метрах справа у причала стоял баркас, казавшийся парящим в воздухе. Рейт предположил, что пустое помещение было поверхностью подземного моря.

На причале монотонно работали шесть пнумеков, загружая небольшой пароходик тюками.

Зэп‑210 отодвинулась в тень. Рейт сделал то же самое и прижался к ней слишком, по ее мнению, близко. Она педантично отодвинулась на несколько сантиметров.

– Что теперь? – осведомился Рейт.

– Иди за мной на борт. Ни с кем не говори.

– А никто не будет возражать? Не помешает ли кто‑нибудь нам зайти на корабль?

Девушка бросила на него бесстрастный взгляд.

– Пнумеки ездят на баркасах. Таким образом они могут увидеть отдаленные туннели.

– Ага, – съехидничал Рейт. – Жажда путешествий у пнумеков. Они любуются туннелями.

Девушка снова одарила его бесстрастным взглядом. Рейт спросил:

– Ты уже раньше когда‑нибудь ездила на баркасе?

– Нет.

– Откуда же ты тогда знаешь, куда отправляется баркас?

– Он плывет на север, в торговые области. Он не может плыть ни в какое другое место.

Зэп‑210 посмотрела сквозь тьму.

– Иди за мной и не забывай, как нужно держаться.

Она пошла в сторону дока – с опущенными глазами, словно лунатик. Рейт несколько секунд выждал, после чего отправился за ней.

Зэп‑210 остановилась возле баркаса и безучастно посмотрела на сверкающую поверхность. Затем она словно тень направилась к баркасу, вышла на пирс и скрылась в тени тюков.

Рейт сделал то же самое. Пнумеки на причале, поглощенные своими мыслями, не обратили на них никакого внимания. Рейт поднялся на борт и не смог удержаться, чтобы не ускорить шаг, пока его скрывали от чужих глаз наваленные друг на друга тюки.

Напряженная, как струна, Зэп‑210 покосилась на грузчиков. Постепенно она успокоилась.

– Они отвлечены, а то заметили бы твою спешку. Гхианы всегда прыгают и дергаются, когда ходят.

– Меня бы это не удивило, – ответил Рейт. – Но это нам не повредило. В следующий раз…

Вдруг у него внутри все опустилось. На противоположной стороне причала стояла темная фигура. Она медленно направилась к баркасу и вышла на освещенный участок.

– Пнум! – прошептала Рейт. Зэп‑210 неподвижно застыла.

Существо тяжело ступало вперед. При этом оно совершенно не замечало грузчиков на причале, которые, в свою очередь, тоже не удостоили пнума ни единым взглядом. Тот бесшумно прошел вдоль причала и остановился около баркаса.

– Он нас увидел, – прошептала девушка.

Рейт удрученно стоял на палубе корабля. Места ушибов болели, руки и ноги были, словно ватные. Он не смог бы выдержать второй схватки. Он хрипло спросил:

– Ты умеешь плавать?

Испуганный вздох, быстрый взгляд на черную, пустую поверхность.