– Ставки сделаны, – прозвучал голос хозяина. Крышка опустилась. Послышалось: тук‑тук.

– Коричневый, – прошептал помощник.

– Белый, – скомандовал Рейт. – Побеждает белый угорь.

Подмастерье мученически застонал и положил перед каналом белого угря.

– Снова мы наблюдаем за соревнованиями удивительных маленьких существ, – раздался самодовольный голос хозяина. – В этот раз выигравший цвет – коричневый… Коричневый? Белый. Да, это белый! Ха! На старости лет я перестал различать цвета. Проблемы старого занятого человека! У нас есть два значительных выигрыша! Триста секвинов вам, триста секвинов вам. Прячьте ваши выигрыши, мои господа. Что? Вы оба рискуете всей суммой?

– Да, счастье кажется нам благосклонным.

– И оба на темно‑красный?

– Да. Вы видите летящую вон там кроваво‑красную птицу? Это предзнаменование.

Хозяин угрей посмотрел в небо и улыбнулся.

– Кто может предсказать пути природы? Я могу поспорить, что вы ошибаетесь. Ну как, все ставки сделаны? Тогда, дорогие мои угри, отправляйтесь под крышку. Пусть победит самый решительный угорь. Первым приходит… синий? – Хозяин невольно ахнул. – Темно‑красный. – Он посмотрел на лица зсафатранцев. – Ваше предположение было удивительно правильным.

– Да, – подтвердил Кауш. – Разве я вам не говорил? Прошу вас выплатить выигрыши.

Медленно отсчитал хозяин аттракциона перед каждым на столе по три тысячи секвинов.

– Удивительно. – Он задумчиво посмотрел на резервуар. – Видите ли вы еще какое‑нибудь предзнаменование?

– Ничего, что могло бы подсказать победу. Но, тем не менее, я сделаю ставку. Сто секвинов на черного.

– Я тоже, – присоединился к нему Видиш. Хозяин колебался, провел рукой по подбородку, посмотрел на сидящих.

– Странно! – Он посадил угрей в резервуар. – Все ли ставки сделаны?

Его рука лежала на крышке. Будто бы нервничая, он дважды простучал ногтями по крышке.

– Хорошо, я открываю шлюз.

Он нажал на рычаг и быстрым шагом перешел к другому концу канала.

– И появляется – какой цвет? Черный!

– Отлично, – заявил Кауш. – Наконец‑то мы сможем получить возмещение за все те годы, когда мы выбрасывали свои секвины на ваших чертовых угрей! Выплачивайте пожалуйста выигрыши!

– Конечно, – прокряхтел хозяин. – Но я не могу больше работать. У меня заболели суставы. Гонки угрей окончены.

Рейт и помощник сразу же возвратились обратно в сарай. Молодой человек надел розовую одежду, шапочку и поспешил исчезнуть.

Рейт и Шазар вернулись через старый город к калитке, где они встретили хозяина аттракциона, промчавшегося мимо них в развевающемся белом одеянии. На обычно благообразном лице выступили красные пятна. В руке его была крепкая палка, которой он размахивал быстро и угрожающе.

Кауш и Видиш ждали их на набережной. Кауш передал Рейту радующий душу тугой кошелек.

– Твоя доля в выигрыше: четыре тысячи секвинов. День был очень поучительным.

– Мы хорошо провернули это дело, – похвалил Рейт. – Наши отношения помогли обеим сторонам. А на Чае это случается довольно редко.

– Что касается нас, то мы сразу же поедем обратно в Зсафатру, – объявил Кауш. – А что собираешься делать ты?

– Меня зовут срочные дела. Мы тоже – моя спутница и я – отправимся в путь как можно скорее.

– В таком случае, всего вам доброго.

И трое зсафатранцев отправились своей дорогой.