Когда Сэм ехала в Окленд, вероятность новых отношений вызывала в ней отрицательную реакцию. Казалось, в душе еще не зажили раны, причиненные изменой Рея. Если мужчины оказывали симпатичной молодой женщине знаки внимания, она боялась даже думать о возможности ответить на них. Но сердце не слушает голоса разума. Оно распорядилось иначе. Появился человек, который заставил ее открыться навстречу любви. Да так, что Сэм сама поначалу не заметила в себе перемен. Она списывала свои мысли о Ричарде на обычное человеческое сочувствие, на профессиональные мотивы. У нее находилась тысяча оправданий. Но сегодня, сидя в обеденный перерыв в своем кабинете и машинально перелистывая папку с личным делом Кевина, Сэм все поняла. Это походило на разряд молнии. Но вместе с радостью, новыми надеждами пришел страх. У них нет будущего. Со дня на день начнется суд, и тогда Ричард ее возненавидит. Она разрушила свое счастье, отняв сына у любимого человека. Чтобы Ричард ни говорил, Кевин очень много для него значит. Ведь это их с Лаурой ребенок. Плод их любви. В нем течет кровь так оплакиваемой им жены. Просто горе всегда эгоистично. Сложно заметить, что кому-то так же плохо или даже еще хуже. Ричард слишком зациклился на своих переживаниях, а Кевин остался в стороне.

Сэм стояла посреди коридора, не зная, как поступить. С одной стороны, ей очень хотелось навестить Канингенов. Снова заглядывать в бездну серых глаз Ричарда, незаметно любоваться завораживающей красотой его лица, слушать низкий приятный голос. Она открыла в себе эту любовь только три часа назад, но чувства уже буквально переполняли ее. С другой стороны, перспектива стать игрушкой в руках равнодушного соблазнителя охлаждала пыл получше ледяного душа. Да, Сэм влюбилась. Однако Ричард не разделяет ее чувств. Или разделяет? Его вчерашний визит, слова Кевина дали повод засомневаться. Не находя однозначного решения головоломки, она приняла самое правильное решение в данной ситуации – подождать.

Временная пауза, которую взяла Сэм, продлилась недолго. Спустя час после ее возвращения домой раздался стук в дверь. Не сомневаясь, что опять пожаловал Кевин, она пошла открывать в довольно неприглядном виде. Поверх старых джинсов и футболки был повязан фартук, так как Сэм готовила ужин. Густые длинные волосы пришлось наспех заколоть шпильками во избежание помех. Косметика, естественно, была нещадным образом смыта сразу по возвращении домой. И с этим багажом внешних данных она приветливо распахнула дверь, как думала, одиннадцатилетнему мальчику, который вряд ли бы заметил в ней перемены по сравнению с утром.

На пороге, словно принц из сказки, стоял и улыбался Ричард. Он тоже изменился до неузнаваемости, только в отличие от Сэм в лучшую сторону: одет в костюм, чисто выбрит, ухожен. В руках букет темно-бордовых роз. Правила приличия обязывали пригласить гостя в дом, но тут, внезапно осознав весь ужас своего внешнего вида, она захлопнула перед ним дверь. Только бы он не ушел! Сэм бросилась в спальню, на бегу избавляясь от футболки с фартуком. Охапка шпилек полетела на кровать, а джинсы остались валяться посреди комнаты. А она уже вытаскивала свои наряды, развешанные в шкафу. Белое платье выглядит слишком банально. Синий бархат вышел из моды. Красное очень симпатичное, но из-за пышной юбки больше подходит к грандиозному празднику, чем к домашним условиям. Сэм перебирала вешалки одну за другой в тщетных поисках подходящего варианта. Когда у нее в руках оказался последний экземпляр из гардероба, решение было принято моментально. Выбор пал на всегда актуальную классику: черное с серебристыми вставками платье длиной до колена. Одевалось максимум два раза на официальные школьные мероприятия. Сэм поспешно облачилась в новый наряд и осталась довольна результатом, отразившимся в зеркале.