Дорога спускается со стороны леса, дальше бежит вниз в типовое лесостепное «Донбабве», которое просматривается километров на двадцать. Длинный спуск, на горизонте лесок. Тот, кто проезжал по этим местам, не ошибется. Пресловутый Изюмский блокпост. Но какого хрена?

Шульгу толкнули в сторону гаражей. Он зашагал послушно, со двора не сбежишь. Который час? Судя по солнышку, ближе к полудню. Значит, с момента приземления прошло уже больше двенадцати часов. И часа три после ареста. Пол субботы за бортом. Свои уже должны стоять на ушах и прочесывать всю зону АТО мелким бреднем. Где же, черт возьми, Ричер?

2. Путь Ричера

Аэродром Чугуев. Пятница 28 июля 22.23

С наступлением темноты бетон отдавал накопленное тепло, и взлетная полоса дышала жаром, словно нагретая сковородка. Ричер сошел на траву, посмотрел на часы.

По линии общей разведки пару часов назад пошли сообщения о мощном шухере российских силовиков под Ростовом. План «перехват», усиление, фейсы и полиция на ушах. Вояки отписали, что Южный округ России привел в повышенную готовность все свое ПВО. А буквально полчаса назад новостные сайты выдали информацию про гибель двух столкнувшихся самолетов под Сальском. Вот стой и думай теперь, что там на самом деле произошло.

Удалась ли Шульге атака на Шармалык? Если удалась, то с грузом они ушли, или порожняком? Что за самолеты стали жертвами катастрофы?

Ждать и догонять, хуже нет. Особенно в режиме полной секретности и отсутствия связи, когда до конца не знаешь, что и где происходит..

Ричер прибыл на аэродром еще днем. Представился местному командованию, предупредил, что ближе к ночи, возможно, будет незапланированная посадка, поговорил с командиром роты охраны, чтоб тот с перепугу не начудил. Аэродром был хоть и военный, но полупридворный – сюда на показательные полеты и министры приезжали, и Президент. Важно также и то, что территориально Чугуев находился вне зоны проведения антитеррористической операции, именно поэтому его и выбрали для приема груза. В АТО, где каждый суслик – агроном, в случае непредвиденных ситуаций сложнее решать вопросы…

Проклятая армейская форма, раздобытая перед самым отъездом, была на размер меньше и едва сходилась что в поясе, что на груди. Ричер с восемнадцати лет, как вырос, в плане шмотья страдал от своих внушительных габаритов.

За спиной горбился утюгом новый «Фольксваген Крафтер». Грузопассажирский автобус с тонированными стеклами, покрытыми пуленепробиваемой пленкой, отлично подходил для подобных эвакуаций. Ричер сам выбрал эту большую, с виду неуклюжую, на самом деле мощную и маневренную машину. В какое то мере она напоминала ему его самого. Во всяком случае таким, каким он себя считал.

Блядская секретность! В операцию – не то что в детали, в суть – посвящены единицы. Даже сюда, для встречи группы, приехал лишь он один. Прикрытие, конечно, имелось. Но кто оно и где, Ричер не знал. Верхнее начальство находилось на связи, и после доклада об успешном проведении операции должно было давать команду, куда им ехать и кому передать добычу.

Как себя ни отвлекал Ричер самыми разнообразными мыслями, главное вертелось буравчиком в голове: «Что, если группа Шульги уничтожена?!»

Невзирая на то, что он находился в состоянии напряженного ожидания, рингтон оперативного телефона: «SOS» морзянкой – три коротких, три длинных, три коротких, застал Ричера едва не врасплох. Он вздрогнул и выдохнул с облегчением. Два сообщения. Первое «Вам звонили …» и номер телефона Шульги. Второе – уже от него самого. Ричер нажал три кнопки, открыл на экране текст. «обстреляны еврей тяж шаман легк груз цел аварийная Крам». Он понесся бегом прыжками к своему «Крафтеру», на ходу набирая номер.