— И что Рохлин?

— Чуть с ума не сошел. Не поверить он полковнику не мог. С одной стороны, приказ есть приказ. Разве можно его нарушить? Но бросить родной корпус прямо в огненную пасть?

— Скверная ситуация, — заметил Матейченков.

— Рохлин спрашивает у полковника: «Что посоветуешь?» — «Надо, — говорит, — изменить маршрут. Двигаться через Ставрополье». Садятся они вдвоем за карту, — продолжал свой рассказ Куликовский, — и в пожарном темпе прокладывают через ставропольские степи совершенно новый маршрут, ни в чем не совпадающий с прежним, генштабовским. «А теперь, — говорит начальник корпуса, — полетим с тобой к Грачеву. Он тут находится неподалеку… Расскажешь, что увидел… Постараемся его убедить». Министр обороны принял гостей и внимательно их выслушал. Поначалу был категорически против. «У страха глаза велики, — говорит. — С чего вы решили, что чеченцы готовятся именно к встрече вашего корпуса? Может, они просто укрепляют свои позиции? На всякий чих не наздравствуешься. Если мы по любому поводу, а то и без него, будем нарушать предписания Генерального штаба, представляете, какой бардак воцарится?» Но Петрашевский — память у него потрясная — столь детально и ярко описал каждое препятствие, выстроенное чеченцами на пути следования корпуса, что Грачев заколебался. «Когда выступаешь?» — спросил он Рохлина. «На рассвете». — «Ин ладно… Быть по сему! — решил министр и размашисто перекрестился. — Возьму грех на душу!» — Он прямо на карте написал несколько слов и подписался.

Матейченков спросил:

— А результат?

— Блестящий. Рохлин вывел свою часть на исходные позиции без единой потери!..

— Случай нечастый, — заметил Иван Иванович. — Я внимательно ознакомился с документами. Именно при вступлении в Чечню наши войска несли большие потери. Может быть, самые большие… Но все-таки… В чем секрет? Как чеченцы узнали заранее маршрут следования корпуса?

— Догадайся с трех раз.

— Информация из окружения Рохлина?

— Никак нет, товарищ полпред президента, — покачал головой Куликовский. — Утечка произошла из нашего Генерального штаба…

— Сказал бы я…

— Скажи, облегчи душу.

Да, генерал Матейченков не любил открывать всех своих карт сразу, даже если имел дело с человеком, которому полностью доверял. Но этим свойством отличался не он один. Такая же черта характера была и у полковника Николая Петрашевского.

Многое он не рассказал генералу Матейченкову из своего боевого и разведчицкого прошлого. Речь не шла о недоверии — просто времени для общения немного было. Да и потом, насколько все это интересно полномочному представителю президента?..

Не рассказывал полковник, в частности, о периоде становления корпусной разведки, которую возглавил.

Нуждались они тогда отчаянно — хоть на паперть иди с протянутой рукой. Даже необходимая техника к ним не часто попадала, и то по большей части списанная. А ведь та же радиосвязь для разведчика — первое дело. Нашел Петрашевский, правда, умельцев, которые модернизировали допотопные рации «времен очаковских и покоренья Крыма».

А транспорт? Одни слезы. Как вспомнишь, так вздрогнешь. Такие расхлябанные колымаги им передавали — не приведи господь!

Однажды, правда, генерал Рохлин расщедрился — подарил «Урал» в довольно приличном состоянии. С тех пор в экстренных случаях разведчики на этом «Урале» и передвигались.