Вскоре библиотека стала одним из самых популярных мест — почти все "молодые" люди поспешили записаться туда, чтобы видеть Эль. Ей это совсем не нравилось, но ничего поделать было уже нельзя. Эль старательно отказывалась от любых приглашений и предложений, не желая осложнять себе жизнь. Абелин на сей счет была с ней не согласна, но свое мнение привычно держала при себе.

Каждый раз, стоило кому-то завести разговор об одном из немногочисленных местных кафе или кинотеатре, Эль мысленно краснела, внешне оставаясь совершенно спокойной, и вспоминала Гриффина.

А после ругала себя.

Восемь лет минуло, а она ведет себя так, будто дала какое-то обещание.

Но уже ничего не изменить. Вряд ли она еще хоть когда-нибудь его увидит — поимка Этелин может занять не одно столетие. Да и он, наверное, уже забыл про нее.

Кем она была для этого раннара, за плечами которого незаметно промелькнуло восемь веков? Эль боялась того, что Гриффин уже успел забыть ее.

В минуты невообразимой тоски она вновь и вновь вспоминала его лицо в тот момент, когда они прощались. Он был такой усталый, измученный. В его зеленых глазах застыла бесконечная боль.

В то мгновение он казался старше.

А теперь… Воспоминания — все, что у нее осталось.

* * *

— Доброе утро, дорогая, — Улыбчивая Саманта, прижав локтем свою потертую сумку, прошествовала в угол, и там долго переобувалась в лаковые туфли, пыхтя и постанывая от натуги — туфли были парадные, для работы, очень неудобные.

— Эмма, милая, к вам, что, нагрянули родственники? — спросила миссис Френсис, усаживаясь за стол.

— С чего вы взяли? — Эль мгновенно напряглась, ожидая самого худшего.

— Когда я проходила мимо вашего дома, то видела незнакомый мне автомобиль и компанию каких-то людей, — небрежно бросила Саманта.

Просто "проходить мимо" она не могла, для этого следовало сделать целый крюк, пренебрегая болью в ноге, на что способна только самая закоренелая сплетница, вроде Саманты.

— А вы их случайно не рассмотрели? — Эль порадовалась, что подобная весть в этом городке достигает ушей со скоростью реактивного самолета.

— О, я видела очень красивую девушку… У нее длинные светлые волосы. Я подумала, ваша кузина, наверное. Да? И троих мужчин, чуть постарше меня, — улыбнулась миссис Френсис. — Так это ваши родственники?

Блондинка? Этелин.

— Я… Мне надо домой, — девушка вскочила со своего места. — Это родственники, да. Я совсем забыла, что они собирались нас навестить.

— Да, да, дорогая, — покровительственно кивнула Саманта, — идите. Я жду вас завтра.

Уже не слушая начальницу, Эль выбежала из библиотеки и как могла быстро побежала к их с Абелин дому. Страшное предчувствие кольнуло внутри, где-то рядом с сердцем.

Дом, вынырнувший из-за ряда таких же точно строений, выглядел как всегда. Но девушка не обратила на это внимание.

Всего лишь маска.

А внутри: боль, страх. Смерть…

— Аби? — не обращая внимание на рвущееся из груди сердце, не желавшее подчиняться голосу рассудка, Эль вступила в дом. — Аби. Абелин.

Эль пронеслась по комнатам на первом этаже, будто обглоданным, пытаясь найти хоть малейший признак раннарки.

Дверь в святая святых Абелин — спальню — была вырвана, как кусок плоти, и размолота в труху. Мебель разворочена, голодными зовущими пастями ошметков обивки уставившись в потолок.