Вероника продолжала дышать

— А? Я догадываюсь чем. — На том конце телефонного провода захохотали.

Вероника взяла в руки несколько фотографий, лежащих на столе, и поднесла к трубке, шурша ими.

— Давай там заканчивай и подъезжай. Есть новый товар.

Вероника бросила фотографии на пол.

— Давай побыстрее, у меня новости для тебя есть, десять минут тебе на дорогу, машину можешь не брать…

Вероника положила трубку. Она продолжала перебирать фотографии, вдруг ее руки дрогнули: она увидела свою Соню. Она была запечатлена на этом самом диване, у которого сейчас стояла Вероника. На лице дочери застыл испуг…

Вероника, забыв обо всех мерах предосторожности, опустилась на диван и зарыдала.

Новый телефонный звонок заставил ее вскочить. Вероника не стала снимать трубку, снова возникшее чувство опасности подсказывало ей, что нужно как можно быстрее отсюда уходить. Вероника засунула фотографию в сумочку и бросилась к двери.

Телефон продолжал звонить.

Вероника выбежала из квартиры в тот момент, когда в подъезде хлопнула дверь.

«Быстрей вверх!» — скомандовала она сама себе, на цыпочках поднимаясь этажом выше.

Это был он. Вероника уже знала, что зовут его Артур, что он извращенец и что именно он причина пропажи ее Сони.

«Ждать, затаиться и ждать, — решила Вероника, — сейчас он снимет трубку…»

Артур действительно снял трубку:

— Слушаю.

— Ты чего, увлекся? На звонки не отвечаешь, — послышалось на том конце телефонного провода.

— Мотя, я только что вошел.

— Не гони волну, я тебе звонил пять минут назад…

— Я только что вошел, — повторил Артур. И выругался.

— Возможно, в понятие «вошел» ты вкладываешь другой смысл.

— Я говорю, только что вернулся и, кстати, обнаружил открытой дверь своей квартиры…

— Я тебе звонил, ты снимал трубку, сопел, я думал…

Антипов посмотрел на письменный стол.

— Здесь кто-то был! — завопил Артур. — Пропала фотография!

— Какая? — поинтересовался Мотя.

— Да этой девки, которую я вам отдал!

— Да небось сам затискал фотку эту, — хохотнул Мотя.

— Она тут лежала, на столе!

— Ну завалилась куда-то.

— Может, и завалилась, — чуть успокоился Антипов, заглядывая под стол.

— Но ты смотри у меня, — голос Моти стал грозным и резким, — если наведешь, то пеняй на себя. Из-под земли достану! Меня твои дела не волнуют, так что, даже если возьмут тебя с твоими малолетками, молчать как Зоя Космодемьянская, понял?

— Конечно, Мотя, конечно, — мелко закивал, словно собеседник мог его видеть, Антипов, — мы же с тобой уже об этом говорили…

Он положил трубку и сел на диван. На сердце у него было неспокойно.

24

От природы Лейла Ладода была черноволосой. Однако теперь, как это часто делают восточные женщины в более почтенном возрасте, она вытравила свои волосы, став блондинкой, что, против обыкновения, не прибавило ее чертам мягкости — они стали еще вульгарнее. По ее лицу можно было с легкостью прочесть всю ее биографию. Впрочем, на нем остались и следы, что называется, былой красоты, а двигалась она всегда как королева — медленно и плавно.

Родилась и провела первые несколько лет своей жизни Лейла в татарской деревне на Волге, а через какое-то время родители ее перебрались в Казань.