|
В стране, откуда были родом Акаши и ее сын, традиция обязывала племена жертвовать новорожденных калек и слабоумных своим богам. Жестокая жизнь этих обнаженных чернокожих принуждала их только к суровости и проявлению силы. Никаких лишних ртов. Приговоренных детей помещали на верхушку гигантского муравейника, обитатели которого очень быстро лишали жизни несчастные создания. Когда королева произвела на свет - беспрецедентное несчастье - ребенка, который оказался горбатым и безобразным, она не смогла противостоять требованиям закона. Новорожденный был без церемоний доставлен на съедение прожорливым насекомым. Два дня спустя охотник, выслеживающий льва, услышал хныканье ребенка, доносящееся с верхушки муравейника. Подойдя, он обнаружил, что приговоренный малыш не только жив, но муравьи охраняют его. Благодаря этим знакам защиты Богов ребенка вернули матери, королеве Акаши. Единственный калека в племени, он вырос в обстановке недоверия и опаски по отношению к способностям к магии, которые не замедлили проявиться. Пришли торговцы рабами, которые подкупили короля соседнего племени, и те отвлекли охотников саванны и увели их далеко от родных мест. Воспользовавшись их отсутствием, работорговцы забрали всех женщин и детей городка. Так королева и ее больной сын оказались на берегу Сенегала и попали в руки арабов, потом проделали первое путешествие в Сент-Есташ; потом в Сен-Доминик и затем в Ньюпорт, в одну из семи колоний Англии на севере Африки, где они и привлекли внимание графа де Пейрак, который купил их. Сегодня, узнав об опасности, грозящей ребенку их благодетельницы, маленький колдун просил позволения сделать то, что он хотел, называя это на языке западной Африки "Билонго", то есть магическое действие. - Ему приснилась страшная женщина. Он уверяет, что может кое-что сделать, чтобы помешать ей вредить. Он уже приготовил из дерева и кости фигурку, ее представляющую. К счастью, африканский ребенок смог привезти во время своих скитаний основные предметы, в которых он нуждался для своих заклинаний, и этот маленький багаж у него не отняли, ибо с рабами хорошо обращались на голландских кораблях, если они были послушны. Словно он хотел показать ей свои игрушки или предметы, найденные на земле, - предмет гордости любого ребенка - он полуоткрыл свою сумку из кожи антилопы и указал ей на предметы неизвестного назначения: коготь пантеры, перья, коробочки с шерстинками, порошками и пылью, волосяные кольца разных размеров. Он начал вырезать из плотного дерева фигурку, которая должна была бы изображать Амбруазину. "Достаточно головы и шеи, - говорил он. - Нужно только вставить камни, совпадающие по цвету с ее глазами". - А ты ведь относишься к этому скептически, - заметил Сирики. Он не сводил глаз с лица Анжелики. - Напрасно ты не веришь, ведь момент очень серьезен, а на карту поставлена жизнь твоей дочери. - Но, однако, наука колдунов не помогла ему и его матери избежать плена. Сирики вытаращил глаза. - А ты забыла, что оба человека, которые купили Акаши в Сент-Есташе, пленившись ее красотой, умерли в первые же часы, так и не дотронувшись до нее? И что из-за этого французы и англичане с Антильских островов только и думали, как от нее избавиться, не осмеливаясь убить ее из страха перед еще большими несчастьями. И, поскольку она молчала, он продолжал: - Разве ты не знаешь, что магия - это оружие слабого? Все это остается женщине, ребенку, рабу для борьбы с грубой силой мужчины и его оружия из железа и огня. |
