— Это были мои лучшие минуты за весь день. — Лео изучающе посмотрел на Саманту, и улыбка с его лица исчезла. Он заговорил серьезнее: — Сдается мне, что у тебя день был похуже моего.

— Расскажу как-нибудь. Сейчас мне нужно срочно повидаться с Эллис. Она здесь?

— Да, в прицепе. А что стряслось?

Саманта показала ему ладони.

— Ничего страшного. Мелочи.

— Черт подери! Как это случилось?

— Долго объяснять, Лео. Кстати, сегодня я собираюсь открыть свою палатку.

Его кустистые брови взлетели вверх.

— Вот как? Нет, я не против. Интерес к тебе огромный. Хотя я и снял твои плакаты с большого шатра, к нам постоянно приходят люди и спрашивают о тебе.

— Вот и прекрасно. Сегодня я буду работать с семи сколько смогу. Пока не упаду.

— А что мне говорить газетчикам? Они буквально рвутся к тебе.

Она устало усмехнулась:

— Пусть купят билеты и встанут в очередь, как все остальные.

— Саманта, скрывать не буду — ты знаешь, что я обожаю рекламу, тем более бесплатную, — честно сказал Лео, — но ты уверена, что сможешь работать? С тобой все в порядке? Мы же с тобой договорились когда-то — все, что хорошо для цирка, не обязательно хорошо для тебя.

— Я чувствую себя вполне нормально, Лео.

— Только вид у тебя очень уставший, — заметил он. — Через три часа предсказаний ты просто упадешь.

— Вот когда я упаду, тогда ты и будешь думать. А пока я держусь на ногах, и ладно. Короче говоря, палатку я сегодня открываю. Твоя задача — просто шепнуть об этом кому нужно.

— Ну ты хотя бы вздремни часа три перед открытием.

— Обязательно, — соврала она и, отойдя от Лео, направилась к прицепу, припаркованному вдали от дороги. Миновав два ряда разноцветных палаток и шатров, каруселей и качелей, она приблизилась к прицепу. С крыши его свисали нитки со стеклярусом, мелодично звенящим на ветру, «поющие» волчки, цветочные гирлянды и серпантин. Саманта постучала по стене и, услышав «Прошу», откинув навес, заменявший дверь, вошла внутрь.

— Ну, как прошло добровольное заточение? — поинтересовалась Эллис Лангфорд, огненно-рыжая женщина с отличной фигурой. Ей было как минимум шестьдесят пять, но выглядела она лет на двадцать моложе, а одевалась так, что мужчины сворачивали шеи, провожая ее заинтересованными взглядами.

— Терпимо, — ответила Саманта, пожимая плечами.

— Даже в присутствии Люка Джордана? — Эллис хитро улыбнулась.

— Его присутствие ничего не меняло.

— Сэм, меня ты можешь не обманывать. Давай говори правду.

Саманта поморщилась:

— Ладно, не буду. Короче, это был полный кошмар. Иногда мне хотелось завизжать и вцепиться ему в физиономию…

— А иногда вцепиться в его плечи и затащить на кровать? Охотно понимаю, — закончила Эллис.

Не ответив, Саманта вытянула руки ладонями вверх.

— Мне сказали, что это ожоги от холода, — произнесла она. — Что в таких случаях нужно делать?

Эллис внимательно осмотрела ее ладони, покачала головой.

— Болит?

— Немного. Покалывает сильно.

Эллис подошла к стене, где находилась кухня, взяла небольшой глубокий таз, налила в него теплой воды. Затем она подошла к Саманте, поставила таз на стол.

— Сядь и опусти руки в воду, — приказала Эллис. Саманта покорно села на стул, погрузила руки в таз. Через некоторое время она спросила:

— И долго еще?

— А ты куда-то торопишься? — Эллис вскинула брови.