– Народ Республики! Сегодня я стою на борту воздухолета рядом с канцлером Колоний. Я обращаюсь к вам.

Голос звучит хрипло, и мне приходится откашляться. Я переступаю с ноги на ногу и чувствую подошвами выступы двух крошечных взрывных устройств. Я готов сделать следующий шаг. Надеюсь, оповещения, что мы с Паскао и другими неуловимыми оставили в городе, сработали и люди ждут сигнала.

– Мы многое пережили вместе, – говорю я. – Но в истории Республики, пожалуй, еще не было времен труднее, чем последние несколько месяцев. Поверьте мне на слово. Мы привыкали к новому Президенту, к переменам вокруг… Как вы все теперь уже знаете, мое здоровье в последнее время оставляет желать лучшего.

И словно в подтверждение моих слов, тупая боль снова ударяет в затылок. Мой голос разносится по городу через систему трансляции десятков кораблей Колоний, через сотни уличных экранов. Я глубоко вздыхаю, словно это мое последнее обращение к народу:

– Возможно, мы с вами больше никогда не встретимся. Но я знаю вас. Вы научили меня всему хорошему, что было в моей жизни, благодаря вам все последние годы я боролся за свою семью. Теперь я могу лишь надеяться, что жизнь ваших родных будет прекрасна и пройдет без страданий, какие выпали на долю моих близких.

Я замолкаю. Обращаю взгляд на канцлера, и тот одобрительно кивает. Сердце бьется так громко – я почти не слышу собственного голоса.

– Колонии многое могут вам предложить. – Мой голос набирает силу. – Сегодня их корабли в нашем небе. В скором времени флаги Колоний повесят над школами, где учатся ваши дети, над вашими домами. Народ Республики, прежде чем попрощаться, я хочу сказать кое-что напоследок.

Время пришло. Мышцы мои напряжены, ноги замерли в удобной позиции. Канцлер смотрит на меня.

– Республика слаба и сломлена. – Я смотрю перед собой, прищурившись. – Но это ваша страна! Сражайтесь за нее! Это ваш дом – не их!

И в тот миг, когда лицо канцлера искажает гнев, я подпрыгиваю и со всей силы бью в стекло. Ко мне бросаются солдаты Колоний. Когда мои ноги касаются стекла, заряды в подошвах взрываются, вибрация проходит по моему телу. Стекло трескается.

Я вскидываю руки и хватаюсь за верхнюю раму выбитого иллюминатора. Мимо свистит пуля. Изнутри доносится яростный крик канцлера. Пожалуй, теперь они даже не будут пытаться взять меня живым. Приток адреналина обдает меня жаром.

Меня мотает в прохладном вечернем воздухе. Нельзя терять ни секунды. Порыв ветра грозит сорвать с меня кепку. Я пытаюсь плотнее натянуть ее на голову – не хватало еще, чтобы волосы растрепались на ветру, прекрасная была бы цель для тех, кто находится на земле. Когда очередной порыв стихает, я поднимаю голову, прикидывая расстояние до верхнего иллюминатора, потом прыгаю. Хватаюсь за нижнюю раму и из последних сил подтягиваюсь. С губ срывается стон. Год назад я проделал бы это без труда.

Я добираюсь до четвертого иллюминатора и тут слышу слабый хлопок. Потом – первый взрыв.

Вибрация проходит по всему воздухолету, и я чуть не срываюсь. Смотрю вниз: оранжево-серый шар поднимается от места крепления воздухолета к основанию пирамиды. Патриоты делают свой ход. Еще один взрыв, и воздухолет с треском кренится на бок. Я сжимаю зубы, пытаясь двигаться быстрее. Моя нога опасно повисает в воздухе – не попадает на раму – одновременно с порывом ветра, и я чуть не теряю равновесие.

«Давай же, – выговариваю я себе. – И это называется „неуловимый“?»

Я закидываю руку как можно выше и дотягиваюсь до следующего иллюминатора, прежде чем ноги теряют опору.