А Конан стоял, сжимая в руках древко копья. У него только одна попытка победить или погибнуть. Глазные прорези в шлеме всадника были узкими. "Нужно вогнать копье в них наискось, иначе повисну на древке, но ничего не добьюсь", - подумал Конан.

    Охотник наступал. Конан ударил копьем и попал точно в левую прорезь. Внутри раздался треск. И тут Конана отбросило назад. С дикой решимостью он не выпустил из рук копья, несмотря на то что по рукам пробежала болезненная сильная дрожь.

    Из прорези посыпались искры и повалил дым. Воздух наполнился странным запахом - так бывает, если где-то недалеко в землю ударит молния. Охотник завертелся волчком вокруг собственной оси. Конан, казавшийся по сравнению с ним крохотным, уцепившись за древко, кружился в воздухе. Крепкое ясеневое древко не сломалось. И тут сноп синих искр взметнулся из глазных прорезей Охотника. Из всех щелей доспехов поползли струи дыма Всадник повалился на спину коня. Конь содрогнулся и замер. Настала мертвая тишина.

    Конь и всадник застыли и казались ледяной фигурой. Охотник был мертв если только он когда-либо был живым.

    - Что это было? - спросила Альквина. Она и все остальные подошли к киммерийцу.

    Зиггайр пояснил:

    - Мы увидели сполохи огня над большими воротами, государыня. И прибежали сюда. Мы подумали, что, может, это ты и твой маг вернулись. Но пойдем скорее в крепость. Здесь, на равнине, мы в большой опасности.

    - В опасности? - Альквина удивилась. После уничтожения Охотника никакие опасности не страшны - так она думала.

    - Сюда идут наши враги, - сказал Зиггайр. - Надо укрыться за крепостной стеной и обороняться.

    Кто-то крикнул:

    - Смотрите!

    Все посмотрели на металлического Охотника. С невероятной быстротой его покрывала ржавчина. Со скрежетом и треском отвалилась рука, потом подогнулись ноги коня, и Охотник с грохотом повалился наземь и треснул пополам. Изнутри посыпались шестеренки, рычажки, колесики и многое другое.

    - Он не мог остаться невредимым в нашем мире, - заметил Рерин.

    - Я безмерно счастлив, государыня, знать, что ты в безопасности!

    Альквина отвела глаза от ржавых обломков и увидела перед собой красивого молодого человека с белокурыми длинными волосами и бородой.

    - Я Леовигильд, племянник короля тунгов Одоака.

    Альквина метнула на него грозный взгляд, но каждому было ясно, что юноша возбудил ее интерес.

    - Разве мою крепость взяли враги, коль скоро племянник и наследник Одоака находится среди моих воинов?

    - Я уже не наследник, - ответил юноша - И клянусь, я не враг тебе. Пойдем в крепость! Там ты сможешь надеть более подходящее платье. А затем обсудить все спокойно и не спеша.

    Альквина приняла подобающий королеве гордый вид, кивнула молодому человеку и направилась к крепости. За ней последовали и все остальные. Конан шел последним. Он чувствовал, что его несколько обошли почетом. Его великий подвиг уже заслонили собой последние политические события. Рерин подошел к нему:

    - Не отставай, Конан! Во дворце тепло и поесть дадут. Если ты надеялся покрыть себя вечной славой, то надо было пригласить барда. Пускай бы присутствовал при твоих подвигах и воспел их потом.

    - Она что, действительно так низко ценит мою службу? - обиженно сказал киммериец. - Пока этот зеленый юнец превратится в настоящего воина, пройдет не один годик!

    - Воины приходят и уходят, - отвечал Рерин.