Ловчие королевы были крепкими парнями невысокого роста. Одеты они были в грубое сукно и теплые меховые куртки. Цвет кожи у них был несколько темнее, чем у воинов. Глядя на них, Конан пришел к мысли, что предки охотников жили здесь задолго до того, как пришли белокурые люди. Ловчие ведали лесами, они приводили высокородных охотников в такие места, где скорее всего можно было напасть на дичь. Ловчие пользовались многими привилегиями и служили королеве верой и правдой.

    - Несколько человек из вас проведут наши наступательные отряды в места, подходящие для устройства военных лагерей, - давал разъяснения Конан. - Другие пусть велят слугам носить туда корм для лошадей. Третьи пойдут по пятам за двумя войсками, которые двинутся на нас. Необходима осторожность - враг ничего не должен заметить. Идите выше по склонам - так они не увидят ваших следов на снегу. Я уверен, что противник выберет для своего продвижения широкие дороги, которые проходят у подножия холмов. Вы будете действовать группами, одни из вас будут вести постоянное наблюдение за противником, другие - доставлять эти сведения нам. Если вас обнаружат, не вступайте в бой, предоставьте это воинам, а сами постарайтесь убежать. А сейчас идите к Зиггайру. Он каждому из вас даст задание

    Ловчие ушли. Теперь перед Конаном стояла труднейшая задача. У него был один, от силы два дня на то, чтобы дать воинам необходимые указания о ведении боевых действий верхом на коне. Хорошо еще, что научить их надо было только тому, как наносить удары и немедленно затем отступать. Сложные маневры кавалерии - тут потребовались бы месяцы жесточайшей муштры. Мечи у камбров были слишком короткие, для верхового сражения они фактически не годились. И Конан стал учить воинов, как наносить удары копьем, не спешиваясь.

    На площадке перед крепостной стеной были поставлены столбы, а к ним привязаны чучела из соломы. Воины на всем скаку били в них копьями. Стоило кому-нибудь промахнуться - он вылетал из седла, а остальные так и покатывались от хохота

    - Здесь не место для забав! - одернул весельчаков Конан. - Идет война! Не вкладывайте в удар всю свою силу - сохраняйте равновесие. От вас требуется вышибить врага из седла, нужно только вонзить в него копье, на несколько дюймов. И сидите в седле свободно. При броске чуть придерживайте коня. Это не обученные кавалерийские лошади, имейте в виду, - нельзя, чтоб они путались.

    Тут один из воинов снова вылетел из седла, и все захохотали. Конан в отчаянии застонал сквозь зубы.

    К вечеру, когда уставшие солдаты повели коней во двор, Конана подозвала к себе Альквина.

    - Есть надежда? - напрямик спросила она.

    - Они понемногу учатся, - уклончиво ответил киммериец. - А наш враг еще никогда не сражался с верховыми. В этом наше величайшее преимущество. И потом, наша цель - ослабить врагов, а не окончательно разбить.

    - На большее, видно, не приходится и надеяться. Может быть, благодаря тебе, Рерину и Леовигильду нам удастся выстоять при нападении.

    - Мальчонка и правда такой замечательный? - Конана злило то, что королева так явно отдает предпочтение Леовигильду.

    Она холодно посмотрела ему в глаза:

    - Разумеется. Когда Одоак умрет, тунга, несомненно, присягнут ему в верности. И тогда мы сможем заключить с ним союз против Тотилы.

    - Династический брак и, как его следствие, объединение двух народов?

    - Ну да. Таков обычай всех королевских родов. Если мы уничтожим Тотилу, то, возможно, и торманны изберут нас своими правителями. У Тотилы нет наследника.

    - Вот и отлично! - Вне себя от ярости Конан резко повернулся и хотел уйти.

    - Конан! - окликнула его Альквина.