Лишь после этого девица на цыпочках приблизилась к двери, приоткрыла ее, и зыркнула острым и быстрым взглядом вокруг. На лестничной площадке было пусто и тихо.

Прикрыв дверь и выждав пару-тройку секунд, она снова осторожненько подала ее вперед и, даже не закрыв за собой, на цыпочках сбежала вниз.

Шел легкий снег, и она заглатывала его большим горячим ртом, словно хотела успокоить обожженное горло. Перебежав на другую сторону улочки, она туже запахнулась в шубу, подождала. От соседнего дома уже катила новенькая, цвета «мокрый асфальт» тачка.

Только тут девица позволила себе расслабиться — втиснулась на заднее сиденье и умоляюще заорала:

— Быстрее, блин! Куда-нибудь! Вот суки проклятые…

Кому были обращены ее ругательства понять было невозможно. Машина взбрыкнула колесами и плавно врезалась в проторенную колею дороги.

Милиция появилась быстро.

Вместе со «скорой», которая тут же уехала — врачам нечего было делать с покойником.

Теперь здесь, на месте происшествия, толпилось примерно два десятка ментов. Присутствие большинства из них, исключая следователя с судебно-медицинским экспертом, криминалистом и пары розыскников, было совершенно излишним.

Но все остальные были начальством.

Дежурный следователь — молоденькая девчонка, вчерашний стажер городской прокуратуры, несколько раз для вида просила лишних уйти, но ее не слушали.

Старший опер РУБОПа — Регионального Управления по борьбе с организованной преступности — невысокий, гладко выбритый, с выдавшейся вперед нижней челюстью и водянистым взглядом, — майор Ловягин, взял ответственность на себя, гаркнул:

— А ну быстро всем на лестницу…

Он был известен как слегка причекнутый то ли после Афгана, то ли после Чечни.

Его пихали в каждую дыру, но он снова возвращался, живой и невредимый, только еще более дурковатый. Надевал свой висевший в шкафу выходной костюм, галстук, из тех что продают в киоске на каждой станции метро, брал своими непропорционально большими, не по росту, руками любимый кейс «джеймс бонд» и ехал в министерство на Житную отмечать командировку…

— Лейтенант, закрой квартиру и никого не пускай!

Держался Ловягин намеренно угловато, с почти блатным шиком, отличающим истинных розыскников-фанатов.

Девчонка — следователь, чувствуя поддержку, тоже вякнула что-то мало убедительное…

— Да, давайте, товарищи… — сказал кто-то из высокого начальства. не будем мешать…

В квартире, кроме соседей-понятых, все равно осталось человек шестьиз самых твердых придурков. Против таких — хоть в рукопашную. Этого даже агрессивный Ловягин не мог себе позволить.

Обстановка, если бы не мертвый китаец на полу, была вполне мирной. Даже домашней. Судмедэксперт негромко надиктовывал в протокол детали осмотра трупа, следователь быстро писала красивым разборчивым почерком…

Старший опер ходил по квартире, цеплял глазом все, что по его логике могло сопутстствовать преступлению — мелкие бумажонки на полу, номера телефонов, записанные на обоях у телефонной тумбочки.

В кухне его заинтересовали холодильники — вместительные, не из дешевых, с компьютерной программой, обеспечивавшей заданный режим.

Он открыл их один и другой: «пустота…»

Ловягин не расставался с блокнотом и все чиркал там карандашиком.

— Знаете его? — Ловягин показал одной из женщин — понятых на труп. Женщина показалась ему бойчее.

Та словно ждала — запричитала быстро-жалостливо, на всю комнату:

— Леша-студент! Ой, да он такой смирный… Мухи не обидит! Мы все ему невесту искали, хотели женить… Да нет уж! Своя узкопленочная там у него, на родине.