Однако к мужчине Пэтти ничего подобного сейчас испытывать не хотелось. К Брайану Кардигану особенно. Неподходящий он объект для того, чтобы им можно было заинтересоваться. А уж момент и вовсе неподходящий.

Так что нечего обращать внимание на томление в груди.

— Ладно, не хочешь учиться — не нужно, — усмехнулся Брайан. — Вольному воля. Лишь напомню, у нас есть нерешенный вопрос. — Он на миг умолк. — Но, кажется, я знаю, как уладить проблему. Если не желаешь расставаться с Долл…

— Не желаю! — быстро произнесла Пэтти. — Но главное не я, а она. Потому что она очень привязалась ко мне. Повторяю: в разлуке Долл может умереть от тоски. Разве тебе станет от этого легче?

— Нет, — коротко ответил Брайан.

Пэтти недоверчиво покосилась на него.

— Что я слышу, неужели ты передумал забирать Долл?!

Поморщившись, он вздохнул.

— Я бы с удовольствием ее забрал, но вижу, что ничего хорошего из этого не получится.

— Так это же замечательно! — радостно блеснула глазами Пэтти. Неужели я ошиблась? — промчалось в ее мозгу. Выходит, с неприступным Брайаном Кардиганом все же можно договориться!

— Увы, — вновь вздохнул он. — Вместо Долл мне придется довольствоваться деньгами.

Пэтти похолодела. Температура ее настроения в одно мгновение сменилась с плюса на минус.

— К-какими деньгами?

Едва заметно пожав плечами, Брайан пояснил:

— Все на свете имеет цену, в том числе и Долл. Если оставляешь ее себе, значит, отдашь мне деньги. По крайней мере, это будет честно. Никто из нас ничего не потеряет. Кроме того, твое честолюбие будет удовлетворено. После такого простого и справедливого решения проблемы никто не осмелится назвать вас с дедом нечестными людьми.

Пэтти нервно провела языком по губам.

— С-колько же ты хочешь за Долл?

— Ровно столько, сколько она стоит, не больше и не меньше.

— Э-э… понятно, но все же хотелось бы услышать конкретную сумму.

— Думаю, ты сама прекрасно знаешь, сколько стоит такая красавица, как Долл, — спокойно ответил Брайан.

— Я? — Пэтти зачем-то скользнула взглядом по стенам офиса. — Ну, учитывая, что Долл болела…

Брайан пристально взглянул на Пэтти.

— Сейчас она здорова.

Она невольно вздохнула. Наверное, лишь ей одной было известно, каких трудов стоило исцелить Долл. Даже дед Тед всего не знал.

— Сейчас да, но…

Брайан прищурился.

— Пытаешься сбить цену?

Пэтти ответила ему хмурым взглядом.

— Ты сам бизнесмен. Разве тебе никогда не приходилось торговаться?

— Ну, если ты так ставишь вопрос… — усмехнулся он. — Хорошо, моя цена сорок пять тысяч долларов.

Пэтти тут же открыла рот, чтобы возразить, но почти сразу и закрыла. Потому что Долл стоила дороже. То есть для нее Долл вообще была бесценна, но речь сейчас шла не об этом.

И тем не менее Пэтти решила попробовать сбить цену — хотя бы для порядка, — чтобы у Брайана не возникло ложного впечатления.

При всем том разговор она вела скорее машинально, чем преследуя какую-то конкретную цель, потому что не представляла, как станет расплачиваться: деньгами они с дедом в настоящее время не располагали.