— Бедняжка, тяжело тебе приходится у нас в Порт-Смите, — обронила она, с трудом преодолевая приступ слабости. Ее кожа пылала, и с этим ничего нельзя было поделать.

Брайан усмехнулся.

— Ничего, как-нибудь справлюсь. Чем крепче орешек, тем больше хочется его разгрызть. — Шагнув вперед, он властно обнял Пэтти за талию. — Потанцуем?

Его ладонь обжигала, но Пэтти задрожала, будто от холода.

— А как же Рэнди? Ему не понравится, что я танцую с тобой.

В синих глазах Брайана вспыхнули огоньки.

— В самом деле? Хм, а кто он такой, этот Рэнди?

Услышав это, Пэтти издала нервный смешок. Затем, заметив удивленный взгляд Брайана, пояснила:

— Ты говоришь, как мой дед. Сегодня днем он тоже только и делал, что спрашивал, кто такой Рэнди Брэдсон.

Брайан поднял бровь.

— Твой дед не помнит человека, у которого занимал деньги? Хотя… у твоего деда, наверное, склероз?

С губ Пэтти слетел невольный вздох.

— Что-то вроде того.

— М-да, беда со стариками. Мой дед тоже не подарок. Вдруг начал чудить на старости лет, ведет себя как мальчишка, никакого сладу. Только успевай следить, как бы чего не выкинул. — Брайан умолк и как-то по-новому взглянул на Пэтти. — Интересно получается. Похоже, у нас много общего. У тебя проблемы с дедом и у меня… — Повисла пауза, затем Брайан улыбнулся. — Но мы отвлеклись. Давай же танцевать!

— А как же Рэнди? — пролепетала Пэтти, хватаясь за остатки здравого смысла.

— При чем здесь он? Я танцую с тобой, а не с ним!

Пэтти почувствовала, как ладонь Брайана скользнула по ее спине вниз, остановившись чуть ниже талии. Этот жест показался ей таким интимным, что она застыла, не в состоянии ни говорить, ни думать, ни даже дышать. Прикосновение Брайана ошеломило ее. Казалось, все это происходит не наяву и, если бы кто-то ущипнул Пэтти, она бы проснулась.

И в этой зыбкой реальности Пэтти вдруг обрела какую-то особенную чувствительность. Даже как будто стала лучше понимать себя саму. Ей внезапно захотелось стать смелой, порывистой, спонтанной, делать то, на что прежде не решилась бы.

Как жаль, что вокруг полно народу!

— По-моему, вы чересчур самонадеянны, мистер Кардиган, — отрывисто произнесла она, косясь по сторонам.

— Еще раз услышу, как ты говоришь «мистер», и пеняй на себя!

Пэтти машинально облизнула губы.

— О, угрозы. И что же будет?

— Увидишь, — усмехнулся он.

— А все-таки? Хотелось бы знать, что меня ожидает.

— Хорошо, скажу. Я поцелую тебя прямо здесь, посреди зала, на глазах у всех!

Пэтти вспыхнула.

— Ты не посмеешь!

Лучше бы она этого не говорила. Ее слова спровоцировали Брайана на исполнение своего обещания.

Глядя прямо Пэтти в глаза, он наклонился и коснулся губами ее щеки. Затем шепнул, обжигая ухо дыханием:

— Ты ни о чем не пожалеешь…

Если бы на месте Брайана находился кто-то другой, Пэтти просто оттолкнула бы его. Но с ним все было иначе. Она почувствовала себя обезоруженной. Прикосновение дыхания Брайана повергло ее в состояние сладостного транса.

Все, что было вокруг — гости мэра, он сам, его супруга, Рэнди Брэдсон, разноцветные фонарики, гирлянды, музыка, — в один миг будто исчезло. Остались только они — Пэтти и Брайан. Пэтти смотрела в его синие глаза и чувствовала, что еще немного — и она попросту утонет в их манящей глубине.

Ну почему он так красив?! — вертелось в ее мозгу. От его лица невозможно оторвать глаз, а губы… Ох, наказание.