И все же, Пэрадайз по неясной причине выбрала Крэйга.

Должно быть, она сошла с ума.

— Между нами ничего нет, — ответил Крэйг.

— Не вешай мне лапшу на уши, ясно? Ты связан с ней.

— Черта с два.

Пэйтон многозначительно закатил голубые глаза. Потом нахмурился.

— Погоди, ты серьезно.

— О чем ты вообще?

— Ты серьезно не понимаешь этого. Ты не замечаешь свой связующий запах… или тот факт, что ты скалил на всех клыки, когда мы хотели помочь ей. Ты серьезно, черт возьми, не осознаешь этого.

Крэйг моргнул пару раз, как тупая корова. Потом посмотрел налево от парня, измеряя расстояние между своим лбом и бетонной стеной. Может, если он приложится черепом достаточно сильно, то удастся повредить мозг и выбить краткосрочные воспоминания. Тогда он сможет забыть, что вообще знаком с этой женщиной.

Пэйтон начал смеяться.

— Знаешь, я хотел бы тебя ненавидеть, правда, очень хочу. Она — одна из лучших женщин, что я встречал. Но вместо этого, мне тебя жаль.

— Это еще почему? — выдавил Крэйг.

— Потому что ты зашел так далеко, и все равно противишься этому. За тобой будет весело наблюдать.

— Рад повеселить тебя.

Пэйтону хватило наглости хлопнуть его по плечу.

— Ты уж хорошо позаботься о ней… иначе я найду тебя и убью. Медленно.

Крэйг отступил назад.

— Не понимаю, о чем ты.

— О да, как же, не понимаешь.

Пэйтон, все еще смеясь, повернулся к открытой двери.

Крэйг схватил парня.

— Как ты с ней познакомился?

Повисла пауза. Потом:

— Она работает в доме для аудиенций.

— Я там же ее встретил.

— Проясним ситуацию: порой мне кажется, что я люблю ее. — Пэйтон снова закатил глаза. — Господи, перестань, наконец.

— Что перестань?

— Ты скалишься на меня.

М-да. Вот так сюрприз. Верхняя губа поднялась, обнажая удлинившиеся клыки.

— Прости.

— Да, конечно, ты не связан с ней. Вовсе нет. — Пэйтон скрестил руки на груди. — Так или иначе, прежде чем ты вцепишься мне в зад, скажу: я ее даже не целовал. Ей это не нужно. От меня. Вместе с тем, я полный придурок, и она права, что у меня есть пара дурных привычек. Просто запомни, что я сказал.

— А я-то надеялся забыть об этом разговоре.

— Этому не бывать. — Внезапно Пэйтон сузил глаза, в них сияла чистая агрессия. — Любой, кто причинит боль этой женщине — мой враг. Я могу быть аристократом, но я способен на откровенно зверские действия, чтобы защитить свое, усек?

Крэйг оценил его лицо.

— Я не могу ничего обещать.

— И что это значит?

— Я должен… выполнить кое-что… после обучения, и в этот список не входит брак и семейная жизнь. Связан я или нет, этого ничто не изменит. Даже она… и Пэрадайз это знает.

Пэйтон понизил голос, он стал настолько тихим, едва слышным:

— Тогда ты глупец. Непробиваемый дурак. — Но потом парень пожал плечами. — Но, хэй, есть и хорошие новости. Это значит, что у меня с ней не все безнадежно. И, прежде чем мне придется вколоть тебе прививку от бешенства, — пошел ты. Если ты уйдешь, то будешь виноват сам… и клянусь, я приударю за ней с вполне серьезными намерениями.

Когда внутренний зверь Крэйга поднялся на дыбы, рыча, Пэйтон вернулся в качалку, и это к лучшему.

Да.

Один ученик уже в клинике. Два — перебор для всего класса.