Неприкаянное, неумолимое, бескомпромиссное химическое притяжение.

— Я не имею права прикасаться к тебе вот так, — прошептал Крэйг.

Нет, подумала она. Не имеешь.

— Не останавливайся.

Он поднял голову, встречая ее взгляд.

— Это плохая идея.

Определенно нет. Сто процентов точно — нет.

— Я словно пьяная.

Поморщившись, Крэйг закрыл глаза.

— Я должен остановиться.

Но не остановился. Он просто скользнул пальцем вверх по ее лодыжке и выше, к икре.

— На мне ничего нет, — выпалила она.

Сейчас он склонил голову и потер лицо свободной рукой.

— Прошу, не говори мне такие вещи.

— Прости. Я не соображаю, что несу.

— Я вижу.

Казалось, он задрожал всем телом, и Пэрадайз прошептала:

— Поэтому я тебе не нравлюсь? Из-за этой связи?

— Да.

— Значит, ты тоже это чувствуешь.

— Не почувствует разве что мертвый, — пробормотал он.

— Об этом все говорят, да? Об этой жажде.

Застонав, Крэйг покачнулся, весь мир содрогнулся, хотя он крепко сидел на земле.

— Не…

— Что «не»?

Крэйг просто покачал головой и оттолкнулся от нее. Оторвав колени от земли, он поставил на них локти и, казалось, пытался взять себя в руки. Спустя мгновение он пару раз неловко повел бедрами, будто что-то мешало там или топорщилось.

— Я не стану связываться с тобой, — сказал он низким голосом. — Учебная программа — все, что у меня есть. Это мой единственный шанс на достойное будущее… поэтому я останусь в ней и преуспею не из тщеславия. И я не пытаюсь что-то доказать своим родителям, у меня нет потребности в сражениях. Меня в прямом смысле ничего не ждет впереди. Поэтому я не позволю никому и ничему встать на моем пути.

— Ты не сможешь совмещать? — спросила она, не совсем уверенная, что предлагает.

О, на хрен это. Она прекрасно понимала, что предлагала ему: когда он прикоснулся к ее лодыжке, она захотела узнать, какого это, чувствовать его руки на всем своем теле.

— Нет, — повторил он. — Не смогу.

С проклятьем Крэйг заставил себя подняться на ноги, и, прикрывая руками что-то в районе бедер, он вернулся на свое место. Но он не опустился на стул. Он стоял, смотря на мягкое сиденье, все тело было напряжено.

— Ты не обязан защищать меня, — сказала она.

Спустя мгновенье он посмотрел на нее через плечо… его лицо было мрачным.

— К черту. Я защищаю себя.

***

Пока Бутч вез их в «Лексусе» через реку, Марисса смотрела в пассажирское окно. Крепления моста образовывали узор, перемежавшийся с видом воды, чем напоминал о движениях дворника на замедленном повторе. Находясь так высоко, сложно было сказать, были ли на поверхности воды волны. Наверное, нет. Выдалась тихая ночь.

По неясной причине она продолжала вспоминать, как они полюбили друг друга… наверное, потому что ее мозг не мог справиться с тем, куда они сейчас ехали, поэтому спасался в прошлом, наполненным радостью, восторгом и счастьем.

Ничто не сравнится с первым прикосновением. С первым поцелуем. С моментом, когда вы впервые занимаетесь сексом, и ты смотришь на лицо над собой и думаешь: «Я не верю, что это происходит на самом деле!».

— О чем ты думаешь? — спросил Бутч, сжимая ее руку.

— Помнишь наш первый поцелуй?

Ее супруг тихо рассмеялся.

— Боже, да. На веранде второго этажа, в особняке Дариуса.