Медведь нетерпеливо поднял руку, заставляя Велемира замолчать. Взгляд его изменился, выражение лица сделалось живым и требовательным.

— Лучше скажи… ты нашел жертву? Мне нужны люди. Скоро — не успеешь оглянуться — Масленица. И тогда — что? Еще четыре года ждать?

— Лучше бы подождать, — с надеждой, быстро сказал Велемир.

— Ну, да. Ты бы всю жизнь ждал!

— Да, так. И знаю — кара сама находит виновных, а вмешиваться в Макошину пряжу — только зло творить.

— Что же она не нашла их, эта твоя кара, за девятьсот лет? — Медведь сокрушенно покачал круглой головой. — Нет, жрец. Боги забыли о нас, потому что мы забыли о них.

Велемир молчал. И тогда Медведь подошел к нему, наклонился, дотронулся короткими пальцами до амулета на груди у жреца.

— Вот, смотри, — он приподнял амулет на широкой жесткой ладони. — Сам ведь знаешь. Христиане и иудеи… они даже звезду Велеса в гексограмму каббалистическую переиначили, а потом вообще — в Печать Соломонову! Ха! Будто до них на земле ничего не было! Да за один священный серп Морены, что был занесен над страной столько лет, — нужно мстить. Сейчас на реставрацию убрали этих рабочего с колхозницей, да скоро грозятся обратно вернуть… Ну, ничего, небось не успеют… Только мне нужны помощники. Молодые, сильные и преданные…

— Здесь был один такой, только что, — перебил Велемир. — Он мечтает жизнь за тебя отдать, Руси послужить, новым героем сделаться.

— Ты сам не веришь в то, что говоришь. Я не доверю ему… и никогда такое Рьяну не поручу. Он годен лишь на то, чтобы зубами клацать да девок пугать. Он отважен и предан, да только… — Медведь замолчал, не находя слов.

— Да только больше собственным морокам, чем тебе? Так? — насмешливо прищурился Велемир.

— Как они все… — вздохнул Бер.

— Подожди. Скоро появится человек, достойный этого. Я знаю. Видел…

— Не могу ждать!!! — внезапно снова взвился Медведь. — Ты сам знаешь — еще четыре года потом ждать! Если бы у меня был сын… то я бы завещал ему… и умер бы спокойным… но у меня его нет… и времени нет. Так где жертва?

Стремительность, с которой Велемир вдруг поднялся с лавки, лучше всего другого показала, насколько ему был утомителен этот их вечный и бесполезный.

— Вот она, — сказал Велемир, подойдя к двери и распахивая ее в полумрак сеней. — Входи, — сказал он коротко, обращаясь уже к Бояне.

Медведь смотрел внимательно и оценивающе на вошедшую девушку. А когда наливал для нее в чашу вина из большой бутыли, в глазах у него уже золотились искры довольства. Подойдя к Бояне, он протянул ей питье.

— Пей.

Она пила, и горячее, словно солнце, чувство разливалось по венам, спускалось к замерзшим ногам и снова поднималось к горлу. То чувство, от которого кружится голова и развязывается язык.

Этот Медведь был такой и в то же время не такой, каким она его себе представляла все это время. Харизма, властность и сила, исходящие от него, превышали все мыслимые ожидания. Этому, конечно, в немалой степени способствовали круглые черные глаза с золотыми искрами в глубине, на ровно смуглом, словно загоревшем в солярии, лице. Совершенно черные глаза под густыми, короткими черными бровями. Да и все остальное… больше всего Бояну поразила аккуратная модная стрижка и ухоженная бородка-эспаньолка, делающая широковатое лицо чуть более благородным. Шаманские амулеты на мощной, короткой, как у борца, шее.