Моросил мелкий дождик, небо затянуло тучами, мы брели через лес, отмахиваясь от падающей листвы.

 - Ты сегодня слишком молчалива, Ари, - сказал Лир, гладя моего рыжего лимфила.

 Я недоуменно пожала плечами. Опустошение после его рассказа о маме, давало о себе знать. Через час я посмотрела на него снова.

 - Я придумала лимфилу имя, - сказала я, стараясь улыбнуться.

 Брови Лира поползли вверх.

 - Имя?

 - Ага. Лучик. Ему, кстати, нравится.

 - Ты дала нечисти имя? - раздался рядом голос Арана, шедшего до этого впереди меня и Лира.

 - Ну, да. А что такого?

 - Ну, наверное, то, что имена нечисти не дают, - сказал Лир, мягко мне улыбаясь.

 - Я тоже нечисть, у меня оно есть. И у кикиморы, кстати.

 Эльф и маг переглянулись растерянно и не нашлись, что сказать.

 - Давай-ка ты защиту свою потренируешь, Ари, - сказал Лир, когда мы снова зашагали дальше.

 Я кивнула, соглашаясь. До обеда Лир от меня не отстал. Он заставлял меня делать самые разные щиты из воды, огня, воздуха, земли, а потом даже разрешил снять кольцо, сдерживающее магию, и смотрел, как я пытаюсь эти щиты совместить. И это все, на ходу. У меня получилось не сразу, но получилось, и Лир довольно кивнул, когда я, обессилив, привалилась к дереву, заявив, что дальше не пойду.

 Эльф усмехнулся на пару с магом, предложив перекусить. Я слопала бутерброды с все тем же вяленым мясом, сыром и огурцом, думая о том, что сегодня буду ночевать в деревне, а не в лесу, и, прикидывая, нужно ли мне там что-то купить, денег у меня осталось катастрофически мало. А еще, как назло захотелось клюквы...у меня аж слюнки потекли.

 - Ари, - рука Лира снова на моем плече.

 - Что? - спросила я, отвлекаясь от своих мыслей.

 - Мы спросили, отдохнула ли ты? Пойдем дальше?

 Я рассеянно кивнула.

 - О чем ты опять замечталась? - мягко спросил Аран.

 - О клюкве, - честно ответила я.

 Маг и эльф переглянулись и, не выдержав, рассмеялись.

 Ну, вот что я такого опять сказала? Ну, захотелось мне клюквы с сахаром. А о чем я должна думать по их мнению?

 Видимо, выражение моего лица было забавным, потому что Лир и Аран, не сговариваясь, сосредоточились и протянули мне тарелку с клюквой и сахаром. Маги все-таки.

 Я взяла, достала ложку и уткнулась в ягоды. Вкуснотень-то какая! Надо тоже научиться так делать. Обязательно. Когда я отправила последнюю ложку с ягодами в рот, облизнулась и сполоснула тарелку в ручье, текшем неподалеку, Аран и Лир, снова расхохотались.

 - Что на этот раз? - спросила я, недоумевая.

 - Ты такая забавная, Ари, - сказал Лир, щекоча мне щеку прядкой выбившихся льняных волос.

 - Пошлите уже, - сказала я, пряча довольную улыбку.

 Добраться в деревню к обеду, у нас не вышло, потому что я - русалка, и мне очень нужно было поплавать. Когда нам осталось всего ничего до Земляничной пади (так очередная деревня называлась), у меня все начало чесаться, я запаниковала и схватила Лира за руку, боясь снова грохнуться в обморок. Встревоженный Аран тут же оказался рядом, кивнул и сделал небольшой пруд, накинув поверху заклинание, отпугивающие всех вокруг.

 Я плавала долго, а потом сохла возле костра, вспоминая то, что рассказал мне Лир о матери.

 - Аран, - позвала я эльфа, когда мы готовы были снова отправиться в путь. - Научи меня делать иллюзии.

 Эльф поперхнулся яблоком, которое ел и уставился на меня своими бесподобными сапфировыми глазами.

 - У тебя магии не хватит, Ари, - сказал Лир спокойно, закидывая одну из моих сумок себе на плечо.

 - Я очень хочу, - упрямо сказала я, начиная злиться.

 Эльф и маг снова переглянулись.