Тень ведьмы появилась не ночью, почти перед рассветом, когда магия не действовала, пролетела над озером и оказалась рядом с Лиром, сидящем на камне. А потом все пошло не так...Лир должен был сидеть, а Аран читать связывающее заклятие, а затем маг должен был нырнуть и утащить тень в озеро. Но заклятие не подействовало, потому что магии за час до рассвета не было.

 Исчезли фантомы. Остался только Лир и серая тень, которая умудрилась остановить нечисть, кинувшуюся ему помогать. Она подлетела к Лиру, потянулась, и я увидела, как его лицо окаменело, и глаза наполнились болью. И еще я поняла, что серая тень стала сильнее. Намного сильнее, словно питалась нами - нашими страхами и болью долгое время. Аран шагнул за круг, прежде чем я смогла его остановить, попытался помочь, но замер рядом с нечистью, остановленный какой-то магией. Лимфил тоже окаменел, рванув к Лиру. Я одна осталась за кругом, не зная, что делать, а Лир умирал, а потом умрет и Аран, а дальше...мне жить будет не зачем.

 Как же помочь им всем? Я выскочила, подбежала к озеру, зачерпнула воды в ладони и плеснула на серую тень. Та зашипела, оторвалась от Лира на мгновение.

 - Подожди, русалка, сначала я расправлюсь с твоими близкими, как расправилась когда-то с твоей матерью, - прошептал голос ведьмы.

 Меня тут же, словно парализовало. Она? Она виновата в смерти моей матери? И в смерти матери Лира тоже. Как же спасти нас все? Как?

 - Тебе нужна только я, забирай, - сказала я спокойно, смотря на отрешенное лицо Лира и неподвижного Арана.

 А что мне остается делать? Что? Магия не работает. Кольцо не действует. Лир и Аран почти мертвы.

 Серая тень расхохоталась, выпустила Лира, метнулась ко мне, замирая в нескольких сантиметрах от меня.

 - До рассвета еще час, русалка. Ты будешь умирать долго и мучительно. Уж очень твоя мать была упряма, когда не хотела отдать тебя мне. Очень. Я ведь караулила ее. Долго охотилась. Ждала, как какая-нибудь непутевая русалка влюбится в земного жителя, чтобы навсегда потом стать моей.

 Я не хотела этого слышать, но слушала.

 - Ты знаешь, кто мой отец? - спросила я, зная, что терять мне нечего.

 Серая тень расхохоталась. Жутко. Безобразно. Страшно.

 - Знаю. Эльф, русалка, эльф. И знаешь, она ведь так легко попалась. Я всего лишь ждала, когда у нее начнутся схватки и родится ребенок, для этого она должна была оказаться на берегу. А кому она захочет отдать дитя, зная, что за ней иду я? - прошипела ведьма возле моего уха, заставляя меня в ужасе замереть.

 - Правильно мыслишь, правильно. Своему эльфу. Он ее так любил, но даже не знает, что она умерла. И даже не знал, что она - русалка. Я отправила его на поиски возлюбленной, зная, что он пойдет. Бросит все и пойдет. Он ведь даже не знает, что у него есть ты, такая милая дочь, хоть и упрямая, - прошипела ведьма снова. - Да, так и сгинул у орков в плену, думаю. Не зря я старалась, не зря.

 Нырнуть бы сейчас в это озеро, чтобы никогда не возвращаться, - мелькнула у меня отчаянная мысль.

 - Зачем? - спросила я невольно. - Зачем ты все это делала? Неужели так важно бессмертие? Неужели лучше жить так, как ты, зная цену этой вечности? - крикнула я ей.

 - Что ты понимаешь в смерти и в жизни, русалка? Знаешь, на прощание я тебя потешу, покажу, как умирала мать того, кого ты так сильно и преданно любишь, - похохотала ведьма.

 Образ возник передо мной внезапно. Черное озеро в лучах заходящего солнца, невыносимо красивая женщина с длинными золотистыми волосами, серыми глазами и тонкими бледными руками, одетая в тонкое белое платье. Лир. Как же он на нее похож. Женщина увидела кого-то в темном плаще - ведьма, поняла я, еще живая тогда.