Я закончила читать книгу к ужину, поела, уже собралась было спросить, закончились ли роды у жены старосты, как в комнату вошли Лир и Аран, изрядно уставшие и потрепанные. Оба залезли ко мне на кровать и сразу же уснули. Даже ни слова мне не сказали, не поели, не разделись. Вымотались, бедненькие. И какие они принцы? Мальчишки. Только взрослые. Я улыбнулась своим мыслям и стала раздевать две неподвижные туши. Потом хихикнула, увидев их ядовитые панталоны - у Арана - желтые, у Лира - голубые, зажмурилась и наколдовала им земное нижнее белье.

 А потом заползла между ними, обняла за плечи Лира, и окончательно успокоилась. Какая разница, что они оба - принцы? Разве это имеет для меня значение?

 Оба добрые, заботливые, внимательные, постоянно спасают мне жизнь и терпят меня - такую взрывную и взбалмошную.

 Утром мы все-таки отправились в путь. Почти на окраине леса, нас ждали леший и кикимора, водяной в этот раз не пришел, он, оказывается, в спячке уже второй день. Я рада была встрече с ними, уже успела соскучиться, хотя мы виделись несколько дней назад. А Аран, не отрываясь, смотрел на дриаду. И когда они решаться признаться друг другу, интересно?

 Ноябрь только начался, а лес, столь привычный и уютный, занесло снегом, хорошо, что хоть тропинка, показанная Даринель, была. Лимфил очень снегу обрадовался. Его переполняло через край. Он то в белку превращался, то в зайца, то в лису, то в сороку, и был неимоверно счастлив.

 Лес превратился в сказочный. Он казался, сделан из хрусталя, который припорошили серебром, играющим как самоцветы на солнце. А сугробы, в которых увязали ноги - это ерунда.

 К вечеру мы остановились возле озера. Оно только-только покрылось тонким ледком, и растопить его не составило труда. Правда, раздеваться при минусовой температуре, мне не понравилось, а в остальном - вода была такой же теплой, как и летом. И я вдоволь наплавалась. Темнело сейчас гораздо раньше, поэтому проходили мы меньший путь. Но даже такими темпами, если ничего не случится, мы будем в Аридейле только к началу декабря.

 На днях я поинтересовалась, празднуют ли в Ларейе Новый год. Аран сразу же спросил, что это такое. Я рассказала - про куранты, про загадывание желаний, про мандарины и шампанское, про елку, украшенную гирляндами. Эльф озадачился, его глаза загорелись, и я поняла, что Аран намерен устроить мне праздник. Лир тоже захотел, предложил попробовать. Ну, как дети, честное слово. Сегодня вот два часа валялись в сугробах, обстреливая друг друга снежками. Леший и дриада сначала недоуменно смотрели на нас, а потом присоединились. Вышло весело.

 На берегу, как всегда, сидел и смотрел на меня Лир, и ждал, когда же я вылезу из воды. Я вылезла, и он отнес меня к костру на руках. Ненормальный. Вода-то ледяная. Улыбнулся мне своими глазами, расплескав в них серебро. Такая невысказанная забота и нежность в нем сквозила последние дни, что я не знала, что и думать.

 У костра мы сегодня сидели долго, пили горячий чай с травами, пели песни и наслаждались друг другом. Аран ушел спать пораньше, рядом с ним улеглась Даринель, а мы с Лиром все сидели у костра и смотрели на огонь.

 - Ты такая необыкновенная, Ари, - сказал неожиданно Лир, целуя мою ладонь. - Нежная, доверчивая, наивная.

 Я растерялась от такой кучи комплиментов. Всегда он так. Скажет, как ножом по сердцу резанет, и я не знаю, как реагировать. В нескольких словах выразит все то, чего мне так не хватает.

 Я поцеловала его в щеку.

 - Не уходи от меня, Ари. Прошу тебя. Даже, если будешь просто дайари. Не уходи. Позволь мне просто быть рядом.

 Я подняла на него глаза и увидела в них потемневшее серебро. Не хотелось спорить с ним, не хотелось давать никаких обещаний.