- Тише, тише. Все позади. Я никогда тебя не покину, - сказал маг, поворачиваясь на бок, и поглаживая меня медленно и ласково по плечу.

 И так захотелось в этот момент стать русалкой...

 - Хочешь поплавать? - спросил Лир, целуя меня в щеку.

 Я все-таки всхлипнула, от этого его понимания.

 - Сейчас? - спросила я очевидное.

 - Да. Дом стоит на острове посередине озера.

 Я прижалась к нему еще раз, а потом откинула одеяло. Неужели у меня был такой шок, что даже не смогла сама переодеться? Снимать пижаму я не стала, просто подождала, пока Лир накинет теплый плащ, а потом мы вместе выскользнули в холодную осеннюю ночь.

 Озеро заволокло тонким прозрачным льдом, который Лир растопил при помощи магии. Деревья вокруг казались темными силуэтами, за которыми мог быть кто угодно. Я вздрогнула от этой мысли.

 - Они не появятся, Ари. Потеряли след. А с рассветом вообще умрут все до единого, - сказал Лир, обнимая меня за ледяные плечи.

 Только до рассвета еще несколько часов.

 - А как бы мы сюда пробрались, если сторожка посреди озера находится? - спросила я, стараясь не стучать зубами.

 Лир взмахнул рукой и перед мной появился мост. Как интересно. Не знала, что Лир такое может сделать.

 - А почему она заброшенная?

 - Слишком много у тебя вопросов, Ари, для русалки, которая ночью всего лишь захотела поплавать, - сказал Лир, поглаживая меня по голове.

 Я вопросительно посмотрела на него.

 - Раньше тут жил лесник, потом перевелся на другую службу. Дом, где он жил, остался пустовать. Я иногда использую его в качестве места для ночевки. Раньше я пропадал в лесу, - пояснил Лир. - Тут до Аридейла недалеко совсем, - добавил маг. - А теперь иди, пока не простыла окончательно.

 Я вздохнула и нырнула в воду. Ушла на дно, рассматривая свой сине-зеленый хвост, а потом показалась на поверхности, увидев, как Лир стоит на деревянном мостке возле дома, опираясь на перила, и смотрит на меня. Интересно, а лесник этот тоже был магом, иначе как он мост создавал? А если бы сторожки не было, и серые псы...

 Нет. Не хочу об этом думать.

 Я снова нырнула до самого дна, поплыла, сделала несколько кругов вокруг дома и почувствовала, что вода уносит все мои тревоги и сомнения. Когда взошло солнце, я собралась выйти из озера, заметив, что рядом с Лиром стоит леший и лимфил, снова превратившись в рыжую непоседливую белку. Его, видимо, купание в холодной воде не прельщало.

 - Что-то случилось? - спросила я настороженно, поняв, что проплавала всю ночь.

 - Нет, - улыбнулся Лир, а леший смущенно хихикнул.

 - Поможешь? - спросила я Лира, протягивая руки, чтобы он мог помочь мне выйти из воды.

 - Поплавай еще, с пару часиков, - невозмутимо сказал мой маг.

 - Зачем? Я уже поплавала. Мне хватит, - сказала я, не понимая его реакции.

 - Ари, в дом сейчас нельзя, - сказал Лир, постукивая по перилам пальцами.

 - Почему? - удивилась я.

 Маг вздохнул, обреченно посмотрел на меня.

 - Там Аран и Даринель, не забыла? - спросил он меня.

 - Нет. Ну и что?

 Леший не выдержал первым и засмеялся своим скрипучим смехом. Лир улыбнулся от уха до уха, выразительно посмотрел на меня и... Я поняла и покраснела. Они же там вдвоем. Им же хочется побыть вместе. И они...

 - Ари, - позвал Лир чарующим голосом. - Ты ни о том думаешь, они просто разговаривают.

 Я фыркнула. Ага, как же поверила я. Разговаривают. А леший и Лир мерзнут возле озера.

 Лир подошел к самому краю, наклонился ко мне, обхватил рукой меня за мокрые волосы и поцеловал в губы. Его руки обвились вокруг моей шеи, а потом я стала безобразничать. По-полной.