Я посмотрела на свой хвост, колыхавшийся в озере, вздохнула с сожалением и поплыла к берегу, где в беспокойстве сидели и ждали Аран с Лиром. Им-то хорошо, не нужно так мучится, а я без воды не могу уже. Это потребность такая же, как дышать. И хорошо, что я наплавалась вволю, неизвестно, когда мы еще выйдем к реке или озеру, чтобы я могла снова превратиться в русалку.

 - Привет, - голос Лира спокойный, но за ним прячется тревога.

 Неужели он каждый раз так и будет переживать, что я не вернусь?

 - Привет, - сказала я, касаясь его волос мокрой рукой. - Я долго, не сердись, просто не знаю, когда появится такая возможность снова.

 По лицу Лира скользнула легкая улыбка.

 - Я не сержусь, Ари.

 Я улыбнулась ему в ответ.

 Сколько ему, наверное, выдержки и сил требуется, чтобы вот-так вот спокойно со мной говорить, когда он переживал, что я не захочу вернуться? И каждый раз меня отпускать, замирать в тревожном ожидании. За одно это, уже его люблю.

 - Ты не мог бы принести мне гребень, волосы нужно расчесать, - попросила я Лира.

 - Сейчас принесу, - ответил маг.

 Аран сидел неподалеку, смотря на озеро, наполненное солнцем.

 Волосы расчесать не получалось, я ерзала на камне, пристраивалась, но в воде они слишком сильно запутались.

 - Ариадна, - позвал Аран. - Хочешь, я помогу?

 Я вытаращила на него глаза, и, видимо, мое удивление было таким, что и эльф, и маг рассмеялись.

 - Ну, давай, - согласилась я, зная, что терять мне уже нечего.

 Аран вмиг оказался возле меня, взял из моих рук гребень и стал расчесывать волосы, напевая какую-то мелодию. И вот чудеса, через несколько минут мои колтуны были в порядке.

 - А заплетать ты умеешь? - спросила я, хитро косясь на Арана.

 Тот обреченно кивнул.

 - А откуда умеешь? - заинтересовалась я, краем глаза наблюдая, как Лир собирает наши вещи.

 - Ари, у меня две сестры, мне было на ком учиться, - сказал эльф смеясь.

 - Ари? - переспросил Лир, оказываясь рядом.

 Эльф замер, я тоже. Ну, да. Аран никогда меня не называл так, только, когда мы были наедине.

 Глаза мага потемнели.

 - Лир, - попыталась остановить я бурю. - Ты не мог бы принести мне одежду, а то чешуя сползает, - сказала я спокойно.

 Тот дернулся, кивнул и принес мне тунику, штаны и легкие сапожки, подаренные нечистью.

 Завтракала я уже на ходу, иначе было никак. Мы рассчитывали попасть в столицу через три месяца, а получилось так, что задерживались без конца, и наш путь только начинался. Я не была против такого путешествия. Мне нравилось идти через лес, зная, что я под защитой, и вдыхать запахи деревьев. В этот раз учить меня магии взялся Лир. Кольцо, правда, он мне снять не разрешил, зато показал, как нужно ставить защиту. Выходило плохо, совсем плохо. К обеду я так устала, что прилегла на полчасика подремать, а проснулась, когда уже наступили сумерки, а от котелка пахло чем-то безумно вкусным.

 - Ну, ты, и соня, - усмехнулся Аран, когда я попыталась встать.

 Надо же, все мышцы затекли.

 - Почему вы меня не разбудили? - спросила я.

 - Решили дать тебе передышку, иначе дальше еще передумаешь идти с нами, - философски заметил Лир. - Да и какая разница, когда мы окажемся в Аридейле?

 И, правда, разницы не было никакой. Кроме того, что мне нужно было выяснить хоть что-то о себе. Мы уже приготовились есть, когда к кругу вышли кикимора, водяной и леший.

 - Как я рада вас видеть, - кинулась я к ним.

 Водяной с лешим довольно улыбнулись, кикиморка хихикнула.

 Нечисть тоже обрадовалась. Еще бы мы несколько дней не виделись.