Дядя Паша любит, когда я прихожу в гости. Собутыльник из меня получается очень удобный. Я не пью, а только чокаюсь, больше налегая на тёткину стряпню. Готовит она здорово. Дядька же, в свою очередь, к домашней пище привык давно, и его больше интересует содержимое бутылки, которую его жена, не скупясь, всегда выставляет на стол по случаю появления в их доме любимого племянника. Такой вот у нас тандемчик образовался.

— Зайду обязательно, — пообещал я.

— Жду, — коротко ответил дядя Паша, и дал отбой.

Я положил трубку на аппарат и потянулся к заварке. Чайник, наверное, уже успел остыть.

Вошедший Хохлов приземлился рядом, блаженно вытянув ноги и производя, как обычно, впечатление человека, довольного жизнью.

— Как у тебя всё прошло? — спросил он, наливая чай.

— Не очень, честно говоря, — признался я. — Надо было лучше подготовиться.

— Да, слышал ваш с Павлом Валентиновичем разговор, — кивнул Хохлов. — Но насчёт вивария Бакутин прав, тот давно уже не работает. Иди лучше к Глухарёву, позанимайся вечерами.

И этот туда же. Чем больше меня уговаривали не обращать внимания на виварий, тем меньше мне хотелось следовать советам. Обязательно загляну туда на досуге, решил я и повернулся к Хохлову:

— Александр Михайлович, ты, когда с девчонками из реанимации разговаривал, что им про фотографию рассказал?

— Про какую фотографию? — не совсем естественно удивился он.

— Которую я тебе показывал.

— А, про эту… Да ничего особенного. Сказал, что ты раздобыл какой-то снимок нелепый и теперь чуть ли не расследование проводить собрался. Должен же я был как-то объяснить, почему ты пренебрегаешь нашим обществом?

— Почему же Бакутин так разозлился?

— Откуда мне знать? Хотя, если честно, позавчера, вместо того чтобы со мной разговаривать, ты должен был находиться в приёмном. Там с больными настоящий завал образовался. Вот шеф и показал тебе зубы.

Странно. Я и отлучился-то из приёмного потому, что как раз тогда поток больных иссяк. Это я точно помню.

— А больше ты никому ничего не рассказывал?

— Зачем мне это? — возмутился он. — Своих проблем хватает. В чужие дела лезть не люблю, да и тебе не советую. Кстати, надеюсь, вы с твоим другом уже оставили эти безрезультатные поиски?

— Ну, почему же безрезультатные, — уклончиво ответил я. Пусть теперь гадает, что я этим хотел сказать.

Появление Павла Валентиновича прервало наш разговор. Старый врач и в самом деле неважно выглядел. Сунув под язык таблетку, он со вздохом опустился в кресло и безвольно обмяк в нём, перемогая боль.

В ординаторской установилась тишина. Я решил отправиться на обход. Прихватив с собой папку, я вышел в коридор и столкнулся с Наташей. Вчерашние треволнения никак не отразились на её внешности. Она была по-прежнему очень хороша.

— Здравствуйте, Александр Александрович, — громко поздоровалась она и, подойдя еще ближе, спросила, глядя мне в глаза. — Увидимся сегодня вечером?

Я не нашёл в себе сил ответить «нет». Поэтому кивнул и пошёл дальше, уверяя себя, что всё равно хотел кое о чём порасспросить её.

После работы я сел в машину и знакомым маршрутом отправился к магазину «Флора», испытывая сильнейшее желание продолжить так мило начавшееся знакомство с обладателем звучной клички.

Ожидания не обманули меня. Белый «мерс» стоял на том же месте, что и прежде.

На этот раз я не стал толкаться бампером, а просто вылез из машины и, дружелюбно улыбаясь, направился к коварному обольстителю, отбившему у меня хорошенькую любовницу.

Однако Вадик был мне не рад. Вместо того чтобы распахнуть объятья и, кинувшись на шею, предложить забыть о возникших между нами мелких разногласиях, он быстро поднял стекло и заблокировал двери.