Эта случайная встреча и положила начало нашей дружбе. Сначала Олег, вбив себе в голову, что чем-то мне обязан, вздумал даже осуществлять надо мной своеобразную опеку. Видимо, слишком жалким показался ему я, живущий, как в анекдоте, на одну зарплату. Он несколько раз подыскивал мне тёплые места в каких-то фирмах и фирмочках, работавших под «крышей» его бригады, соблазняя хорошими заработками и перспективой не особо напрягаться на работе. Но, видя, что меня вовсе не манит нарисованное им прекрасное далёко, подошёл тогда с другого конца.

Однажды зимним вечером он позвонил мне домой и предложил срочно встретиться. Олег просил о помощи. Одного из его ребят ранили в очередной разборке, в больницу, как выразился Олег, обращаться было нежелательно, а парня терять не хотелось. Вот и вспомнил бывший сослуживец о моём военно-полевом опыте, испытанном на собственной шкуре.

Я не стал ломаться, хотя знал, что есть статья за недоносительство; знал, что, как врач, обязан был заявить об этом случае, но кто упрекнёт меня, что я не исполнил свой гражданский долг? Борьбу с организованной преступностью, на мой взгляд, надо начинать не с поощрения доносчиков, а с уничтожения коррумпированной верхушки.

Раненого я осмотрел прямо на месте, в салоне микроавтобуса. Пули повредили мягкие ткани, ничего серьезного, но парень буквально сочился кровью, обильно льющейся из двух раневых каналов, был уже без сознания и вполне мог погибнуть.

В течение последующих двух недель этот столь неожиданно свалившийся на мою голову пациент отнимал у меня немало времени. К счастью, всё обошлось без тяжёлых последствий, и мне удалось поставить его на ноги. А потом Олег передал мне крупную сумму денег в качестве благодарности за лечение, и я не стал отказываться.

Работа есть работа, и она должна оплачиваться независимо от того, где и как была выполнена. Тем более, если честно, зарплата врача-хирурга не позволяла мне даже толком концы с концами сводить.

У нас принято говорить, что нищим быть не стыдно. Может быть, может быть. Зато противно-то как! С тех пор и повёлся обычай у ребят из Олеговой команды обращаться ко мне за помощью в случае необходимости. А я благодаря этому забыл про слово «безденежье».

Я оделся и вышел на улицу. Появившийся к вечеру лёгкий морозец тут же попытался залезть мне под куртку. Запахнувшись плотнее, я бодрой рысцой добежал до машины и выехал на трассу. Олег живёт далеко от меня, в хорошем зелёном микрорайоне почти на окраине города. Зелёном, разумеется, только летом, сейчас-то он ничем не отличается от других себе подобных. Такой же обнажённый и нахохлившийся в ожидании скорой зимы.

По дороге я заехал на рынок и купил виноград. Как-то неудобно появляться в гостях с пустыми руками, тем более, если до этого почти напросился на ужин. Дверь открыла Марина, жена Олега, симпатичная молодая женщина. Из-за её спины высунулась русоволосая головка, и посмотрела на меня такими же голубыми, как у Олега, глазами.

— Дядя Саня пришёл! — звонко провозгласила она и, появившись целиком из-за маминой спины в виде Валюшки, четырёхлетней дочери Олега, энергично попыталась вскарабкаться мне на шею. Почему-то я нравлюсь этому милому человечку.

— А что нам зайчик передал? — попытался я привлечь её внимание содержимым яркого пакета.

— Зайчик ничего не мог передать, дядя Саня, потому что он живёт в лесу, а мы в городе, — серьёзно объяснила мне Валюшка.

— Ты, я смотрю, девочка шустрая, всё знаешь, — ответил я, — ну, угадай тогда, что у меня в пакете?

— Виноград, конечно.

Пока я изумлённо таращил глаза, Марина, смеясь, показала мне на дыру в целлофане, откуда упруго торчала гроздь «изабеллы»

— Что ж вы гостя на пороге держите? — Олег при мне пытается показать себя суровым хозяином. Но никто это всерьёз не воспринимает.