Дома я уселся в кресло, закурил и набрал Наташкин номер, от души надеясь, что она ещё не спит.

— Да? — её голос на том конце провода оповестил, что удача ещё не оставила меня.

— Наташа, привет. Чем занимаешься? — дружелюбно начал я.

— Александр Александрович, вы в курсе, который час? Вам не кажется, что беспокоить в такое время людей, которым даже не отвечаешь на приветствие при встрече, по меньшей мере, наглость?

В душе я согласился с ней, но вслух говорить об этом не стал.

— Видишь ли, Наталья…

— Не вижу, — отрезала она, забыв, видимо, что перебивать старших нехорошо. — И вообще, если вы звоните по делу, то говорите быстрее, мне надо выспаться перед дежурством.

— Так ты завтра дежуришь? — удивился я. — С Хохловым, значит, вместе. Он завтра дежурный врач.

— Это вас больше не должно интересовать. Может, вы хотите поговорить не со мной, а с отцом, только стесняетесь? — издевательски спросила она. — Папа!

Я положил трубку. Глупо объяснять Богданову, что мне вздумалось пожелать ему спокойной ночи. Может не понять. Ну, Наташка, ладно. Видит бог, я звонил из самых хороших побуждений. А теперь…

Я не стал сгоряча решать, что делать теперь. Вместо этого расстелил постель и забрался под одеяло, ругая про себя Гнома, Батона, Костю и капризных красавиц, дерзящих по телефону.

Глава 5

КАВЕРЗЫ ЗЛОБНОГО ГНОМА

Проснувшись поутру, я сел, спустив ноги на пол, и пообещал, вернувшись с работы, сразу же продолжить прерванное настырным будильником занятие. Организм, разбалованный отпуском, категорически отказывался довольствоваться шестичасовым сном. Глаза покраснели и припухли, а под ними уже наметились тёмные круги, свидетели недосыпания.

Вяло пошевелив в воздухе руками и пару раз присев, я покончил с имитацией зарядки и залез под холодный душ. Через несколько минут я уже бегал по комнате, стуча зубами и растираясь полотенцем, бодрый и готовый к новым трудовым подвигам.

Поколебавшись между чаем и своевременным приходом на работу, я выбрал последнее и принялся одеваться. Благодаря этому удалось успеть к началу рабочего дня минута в минуту.

Встретившийся в коридоре Бакутин, довольно благожелательно ответил на моё приветствие и, похлопав по плечу, сказал:

— Сразу видно, Александр Александрович, что вы собрались наконец-то жениться. Ничего, год-другой семейной жизни, и в отделении вы будете появляться задолго до начала рабочего дня, лишь бы побыть хоть немного вне общества своей дражайшей половины. Поверьте моему богатому опыту, — вздохнул он и пошёл дальше.

Я удивлённо захлопал глазами, совсем забыв о том, что вчера наплёл шефу. На посту у дежурной медсестры что-то громко треснуло. Обернувшись, я увидел Наташу, швырнувшую на стол какой-то журнал, и смотревшую на меня, беззвучно шевеля губами.

— Здравствуйте, Наташа, — демонстративно поздоровался я.

Она пробормотала что-то в ответ, зло сверкая глазами и, отвернувшись, принялась раскладывать таблетки.

— Что у тебя с голосом? — удивился я.

Звонкий Наташкин голосок превратился за ночь в шипение старой шарманки.

— Ничего, — прохрипела она в ответ, держась за горло, — простыла, наверное.

— Ага, — злорадно протянул я, — вот оно что. Будешь теперь знать, как грубить старшим по телефону.

— При чём здесь это? — страдальчески морщась, всё-таки не удержалась Наташа.