Я неторопливо вытащил из кармана бумажник, кинул деньги на стойку бара, и положил его обратно.

— Значит, не договорились, — подвёл я итог и пошёл к выходу.

Конечно, получить пулю в лоб за подобные трюки по нынешним смутным временам можно было, не сходя с места. Но Гнома что-то удержало от немедленной расправы. На миротворца он не похож. Значит, должны быть веские аргументы для того, чтобы не покарать на месте наглеца, припёршегося требовать ответа. Может быть, свою роль тут сыграли те загадочные дела, которые связывают его с москвичами и не дают особо светиться в оперативных сводках МВД? Как бы то ни было, он явно не заинтересован в том, чтобы привлекать к себе внимание. Зачем же ему тогда понадобилось посылать ко мне Алика и Батона? Неужели и в самом деле только из-за того, что я был на Костиной даче?

Я быстро спустился по лестнице и, остановившись в холле, закурил. Адреналин, бешеным потоком выброшенный в кровь, молоточками стучал в сосудах. Краски окружающего мира стали ярче. Жизнь вообще гораздо интереснее после того, как опасность минует тебя в считанных шагах, обдав потоком нервного напряжения.

Взяв плащ, я вышел на стоянку и завёл двигатель. Гнома я не боялся. Скорее всего, ему придётся оставить меня в покое. Или сделать очередной шаг и подставиться под удар. По крайней мере, теперь он должен понимать: не удастся списать что-либо, происшедшее со мной, на выходку пьяных хулиганов. А уж я, в свою очередь, постараюсь быть начеку. Как говориться, кто предупреждён, тот вооружён. Успокоив себя таким образом, я включил радио погромче, перестроился в левый ряд и притопил педаль газа. Что проку думать о последствиях после того, как дело сделано? Видимо, судьба была пересечься нашим с Лёвой Гномом дорожкам, а на судьбу роптать грешно. Всё равно, как бы оно ни сложилось, позволить каким-то мелким бандитам считать себя бессловесным скотом, предназначенным для побоев, я не смог бы. Слишком тошно станет жить с такими воспоминаниями. Ничего, бывали переделки и еще похлеще.

В голове шевельнулась мысль, что неплохо было бы заехать навестить Костю, рассказать ему о событиях последних дней, поглубже покопаться в его расследованиях и попытаться самому выяснить причину случившегося с ним и происходящего со мной. Но, взглянув на зелёные цифры часов, мерцающие на панели, я отказался от этой затеи.

В это время Костя уже либо спит, либо, избавившись от Аниной опеки, ведёт задушевные беседы с дежурной сестричкой. И то, и другое одинаково исключает моё появление в его палате.

Кстати, о дежурных медсёстрах. Сегодня ведь должна дежурить Наташка, вспомнил я, сворачивая в переулок, ведущий дворами к нашей больнице. Попытаемся ещё раз восстановить дружеские отношения. Впрочем, может ли быть настоящая дружба между мужчиной и молодой красивой женщиной? В любом случае, элемент любовной игры будет в ней присутствовать, если мужчина, конечно, ещё здоров и крепок настолько, чтобы реагировать на женское начало.

Я поймал себя на мысли, что больше не думаю о Наташе как о маленькой девочке с косичками, оставшейся в памяти со школьных лет. Девочка давно выросла и превратилась в молодую женщину, вот только я разглядел произошедшую перемену только сейчас. Что ж, тем хуже для меня, усмехнулся я. В личной жизни я как-то всегда умудряюсь проглядеть то, что очевидно окружающим.

Философски размышляя о собственной невнимательности, я проделал остаток пути. На въезде в больницу я опустил стекло, и сторож, узнав меня, поднял шлагбаум. Хирургам, приезжающим в больницу ночью, редко кто задаёт вопросы о причинах, приведших их на работу в такое время.