— Так, — признал я под тяжестью улик. — Но не совсем.

— Правильно, — хитро прищурился он. — Потому что разговаривал ты не с Паком, а с Лёвой Гномом. Я вот не могу взять в толк, о чём тебе с ним разговаривать было?

— О погоде, — буркнул я. — Пожаловался ему на Пака и попросил приструнить своих бойцов. Лёва ж вроде авторитет в Восточном.

— Как ты узнал, что Пак входит в бригаду Гнома?

— Сорока на хвосте принесла, — разозлился я, чувствуя, как потихоньку, шаг за шагом, дело идёт к тому, чтобы выложить всё менту, притворившемуся добрым дяденькой.

— Ладно, оставим пока этот вопрос, — ничуть не обиделся дядя Паша. — И что тебе Гном ответил?

— Ничего.

— Почему же его бойцы за стволы схватились?

— У них и спроси. А ещё лучше — у своего информатора, — хмыкнул я.

— Ну, поговорили вы, а дальше чем ты занимался?

Я задумался. Можно было, конечно, сказать, что

поехал в больницу и просидел там до утра. Наташа, если её успеть предупредить, обязательно подтвердит моё алиби, на девчонку можно положиться. Вот только ввязывать её в эту историю мне совсем не хотелось. Хватит того, что я сам торчу по уши в грязи.

— Домой поехал, — ответил я. — Спать очень хотелось. Ещё не адаптировался после отпуска, знаешь ли.

— Почему же машину на стоянку поставил лишь в третьем часу ночи? — скучным голосом спросил он.

В душе я похвалил себя, что не стал рассказывать байки о ночи, проведённой в больнице. Надо же, и на стоянку не поленился заглянуть, проверить.

— А забыл сразу, вспомнил лишь посреди ночи. Пришлось вставать и идти ставить. Времена сейчас, сам знаешь какие. Под окном не бросишь.

— Времена, точно, смутные, — согласился дядька. — А по дороге, часом, Пака не встречал?

— Что ты, — замахал я руками. — Да если бы я покойника ночью увидел…

— Я имею в виду, ещё живого.

— Ни живого, ни мёртвого, — ответил я, исполненный уверенности стоять на своём.

— Странно. Что же он делал ночью возле твоего дома?

— Меня караулил? — притворился я озарённым догадкой.

— Так точно не встречались вы ночью? — в упор посмотрел на меня он.

— Да что ты опять всех собак на меня вешаешь? — довольно убедительно заныл я громким голосом.

— Не кричи, охрипнешь, — посоветовал он. — Кто мне потом такие сказки будет рассказывать?

— Сказки… Рассказал бы тебе сказку, да, боюсь, не поверишь… Слушай, дядя Паша, а у нас в городе часто люди пропадают?

— Что значит, пропадают? — удивился он.

— Уходят из дома и не возвращаются.

— Вообще-то, процент граждан, разыскиваемых по заявлению родственников, у нас высокий. У тебя что, есть информация на этот счёт?

— Вчера никто не пропадал?

— Вчера? Не знаю, — пожал плечами он. — Но, если заявление уже поступило, выяснить это не проблема. Где у тебя телефон?

Пока он набирал номер и говорил что-то в трубку, я застилал постель, стараясь, чтобы на глаза ему не попались бурые пятна, расплывшиеся на простыне. Бочина, распоротая Аликом, кровила потихоньку всю ночь.

— Точно. Была попытка подать заявление. — Дядя Паша положил трубку.

— Что значит попытка? — изумился я.

— К нам обратилась гражданка, утверждающая, что вчера её сын ушёл из дома и до сих пор не вернулся. Но, по закону, заявление примут только после того, как истекут трое суток.