— Да?

— Саша, это я. — Судя по голосу, Наташа была чем-то расстроена.

— Рад тебя слышать, — сказал я, начиная догадываться, в чём дело.

— Саша, ты можешь мне помочь?

— Всегда к твоим услугам, — усмехнулся я.

— Тогда скажи, пожалуйста, этому противному Горенцу, чтобы он оставил меня в покое. А то примчался на работу, размахивая больничным на моё имя, сунул его Бакутину и утащил меня домой. При этом вёл себя, извини, как полный идиот. Озирался по сторонам и приказывал двум таким же, как он, здоровым дуралеям, чтобы держали меня под прикрытием. Саша, он, наверное, сошёл с ума.

— А отцу ты звонила?

— Звонила, — вздохнула она.

— И что?

— Он приказал делать всё, как скажет Олег. Но, Саша, я же не могу целый день сидеть дома!

— Почему? — удивился я.

— Потому что, — отрезала она, но тут же сменила тон на более ласковый, — Саша, милый, скажи, пожалуйста, Горенцу, чтобы он перестал меня преследовать. Тебя он послушает, я знаю.

— С чего бы это?

— Ты ж спас его когда-то! — возмутилась Наташка моей недогадливости.

— Понятия не имею, откуда тебе это известно, но только всё это враки, — открестился я. — Это Горенец там тебя такими байками развлекает?

— От папы слышала. А он, к твоему сведению, никогда не врёт. В отличие от тебя. Так что, будешь говорить с Горенцом?

— Извини, милая, нет. Да и тебе советую быть с ним поосторожнее, — сказал я, посмеиваясь. — Как ты верно подметила, он иногда бывает слегка не в себе. Последствия контузии, наверное. В общем, в такие дни ему надо обязательно кого-то взять под свою защиту. Спорить с ним, сама понимаешь, бесполезно, больной человек. Потерпи, через несколько дней приступ закончится, и он тебя отпустит на все четыре стороны.

— Да ты что? — ахнула Наташка. — Значит, я в руках маньяка, а ты так спокойно об этом говоришь?

— Он же безобидный, — попытался я хоть немного спасти репутацию Горенца.

— Ну, Махницкий… А ты не шутишь? — подозрительно спросила она. — Я сейчас позвоню папе, и если ты обманываешь, то держись. Не знаю, что я с тобой сделаю.

— Договорились, — ответил я и на всякий случай отключил телефон. Не даст ведь спокойно поспать эта его за…

Будильник напомнил о себе пронзительным звоном, и я открыл глаза. Вечерело. Я чувствовал себя отдохнувшим и собранным. Крепкий чай, пара сигарет и контрастный душ помогли окончательно проснуться. Что ж, пора приниматься за дело. Я распахнул створки шкафа и, основательно порывшись, извлёк оттуда камуфлированный комбинезон, прихваченный в своё время на дембель, но так ни разу и не понадобившийся. Я встряхнул его, расправляя. Не то чтобы мне хотелось почувствовать себя Рэмбо. Наигрался в эти игры, и атрибутика давно уже не имеет для меня ровным счётом никакого значения. Просто надоело превращать в рваное тряпьё свой и без того небогатый гардероб. Комбинезон мне всё равно не нужен, я не охотник, а вот в сегодняшней операции своей пятнистой окраской вполне может сослужить добрую службу.

Я снова запихал его в пакет и принялся одеваться. Туфли, промокшие днём, до сих пор не высохли. Пришлось натянуть кроссовки. Покопавшись на антресолях, я вытащил оттуда старую дорожную сумку, застёгивающуюся сверху на молнию. Она тоже могла понадобиться.

Дело в том, что наш подъезд оккупировали кошки. Нет, лично я ничего не имею против этих гордых тварей. Вот только запах после них остаётся, как бы это помягче сказать… В общем, на первом этаже, где они организовали свою штаб-квартиру у дверей сердобольной старушки, подкармливающей их, амбре стоит невыносимое, и двери подъезда приходится постоянно держать нараспашку.