Я присел напоследок на кухне, рассуждая о превратностях судьбы. Ещё неделю назад и предположить было невозможно, какая кутерьма скоро завертится. Да, человек предполагает, а бог располагает. Смирившись со своей бестолковой судьбой, я затушил окурок, прихлопнул двери квартиры и стал осторожно спускаться по лестнице, стараясь не спугнуть раньше времени кошек, греющихся возле батареи внизу. Их сидело штук семь, здоровенных наглых котов и кошек, недовольно уставившихся на меня своими зелёными глазищами.

— Ну что, ребята, кто со мной на Гнома, — решил поиграть я в демократию, вызывая добровольцев.

Рыжий котяра выгнул спину и зашипел. Ага, агрессивный, понял я. Тебя-то мне и надо, друг. Прежде чем непривычное к такому обращению животное опомнилось, я сцапал его за шкирку и запихал в сумку. Остальные бросились в разные стороны, оглашая подъезд истошными воплями.

Молясь в душе, чтобы соседки-зоофилки не было дома, я отловил-таки ещё один экземпляр и тоже поместил его в сумку. Кошки в ней возились и мяукали.

— Потерпите, — попытался я усыпить их недовольство, — сами же потом спасибо скажете. Будете жить в настоящем дворце, как породистые. А воздух там какой…

Живописуя по дороге прелести загородной жизни, я сел в машину и выехал со двора, разбрызгивая непросохшие лужи. Дождь почти прекратился, но похолодало, и воздух пах приближающейся зимой и морозом. Подъехав к дому Гнома, я ставил машину там же, где и в прошлый раз, снова окутав её сетью.

Потом натянул комбинезон, прихватил с собой кусачки, маленькую телескопическую лесенку и сумку с охрипшими, а потому умолкшими кошками, и принялся осторожно пробираться к стоящему в отдалении дому, похожий одновременно на электрика и террориста.

Со времени моего последнего визита освещение двора усилилось. Прожектора били по глазам и мешали ориентироваться. Видимо, нашли доску, обрывки бушлата, и поняли, что собаки не зря сходили с ума.

Я раздвинул лесенку и прислонил её к стене. В самый раз. Затем вскарабкался и, стараясь не поднимать головы, вытянул руки и начал перекусывать проволоку.

Готово. В спирали образовался небольшой проход, незаметный на первый взгляд, но вполне достаточный, чтобы можно было поставить на стену ногу, готовясь к прыжку.

Так, теперь пришло время группы поддержки. Я раздёрнул молнию и вытащил кандидата номер один, немедленно попытавшегося меня укусить. Я был начеку и членовредительства не допустил. Почуяв свежий воздух, животное огласило округу мощным «М-мяу!».

Я ещё немного подержал его, а затем, услышав лай собак, выпустил из рук. Не переставая орать, ночной баламут заметался по земле, ослеплённый ярким светом, но быстро сориентировался и одним огромным прыжком взлетел на дерево, растущее неподалёку от забора.

Там, почуяв себя в безопасности, новоявленный обитатель Лёвиного жилища громко заявил сбежавшимся собакам о своих правах на эту территорию. Те недоумевали и остервенело гавкали, оспаривая претензии чужака.

Мат прибежавших охранников звучал в унисон с голосами животных. Их было двое, и они явно недоумевали, откуда в лесу взялась кошка.

Я затих за стеной, надеясь в душе, что они не обратят внимания на перерезанную проволоку. Так оно и случилось.

— Загоняй, к чёрту, собак! — скомандовал один из них. — А то они взбесятся!

— Лёва сказал быть повнимательней, — напомнил другой.

— Ты что, сам не видишь, почему собаки лают? Или Лёва, по-твоему, кошек опасается? Загоняй собак, и попробуем её поймать.

Ловить кошку, сидящую на дереве, к тому же совершенно ошалевшую от только что пережитых приключений — дело совершенно безнадежное.