|
- Я звонил Брюсу, - сказал Старик, - и он разговаривал со мной без особой охоты. Я бы даже сказал, уклончиво. Он не желает обсуждать эту тему. - Естественно - заметил я. - На-моему, это потрясло его не меньше, чем нас. - Я тебя не понимаю, Паркер. Почему вдруг это должно было его так потрясти? Ведь наверняка он лично вел переговоры и заключил сделку о продаже. - Речь идет о закрытии универмага, - пояснил я. - Если не ошибаюсь, мы сейчас говорим именно об этом. Мне кажется, Брюс не знал, что новый владелец собирается закрыть универмаг. Уверен, что, заподозри он что-нибудь подобное, сделка бы не состоялась. - Что навело тебя на эту мысль, Паркер? - Выражение лица Брюса, - ответил я. - В тот момент, когда Беннет объявил, что универмаг будет закрыт. На его лице было написано изумление, возмущение, гнев и, пожалуй, даже отвращение. Как у человека, у которого четыре короля выпали против четырех тузов. - Но он ведь промолчал. - А что он мог сказать? Он заключил сделку, и универмаг был уже продан. Едва ли ему когда-нибудь приходило в голову, что кто-то может купить процветающее предприятие и тут же его закрыть. - Верно, - задумчиво проговорил Старик, - все это как-то не вяжется. - Не исключено, что это всего лишь рекламный трюк, - предположил Чарли Гендерсон. - Не более чем крючок для публики. Нельзя не признать, что за всю историю своего существования "Франклин" никогда не пользовался такой популярностью, как после сегодняшней пресс-конференции. - "Франклин", - твердо сказал Старик, - никогда не гнался за рекламой. Он в ней не нуждается. - Через день-два, - не сдавался Чарли, - будет во всеуслышание объявлено, что универмаг опять открывается. Новое правление объяснит, что оно приняло во внимание протест общественности, которая потребовала, чтобы универмаг продолжал функционировать. - У меня на этот счет другое мнение, - возразил я и в ту же секунду сообразил, что мне следовало бы придержать язык. У меня ведь не было никаких доказательств, только какое-то интуитивное предчувствие. От всей этой сделки разит липой. Я готов был поклясться, что за ней скрывалось нечто большее, чем простая мистификация, которую на досуге измыслил какой-нибудь агент по рекламе. Но никто из них не поинтересовался, почему я с ними не согласен. - Паркер, - спросил Старик, - нет ли у тебя какой-нибудь мыслишки по поводу того, кто может стоять за этой сделкой? Я покачал головой. - Беннет отказался назвать нового владельца. Универмаг: здание, товары, репутация, связи - был куплен каким-то человеком или группой людей, которых этот Беннет представляет. Универмаг закрывается. Никаких объяснений, почему он закрывается. Ни звука о том, будет ли использовано здание для каких-нибудь других целей. - Не сомневаюсь, что его допрашивали с пристрастием. Я кивнул. - И он ничего не сказал? - Ни полслова, - ответил я. - Странно, - произнес Старик. - Тут сам черт не разберется. - А этот Беннет? - спросил Чарли. - Что ты о нем знаешь? - Ничего. О себе он сказал только, что является представителем покупателя. - Ты уже, конечно, пытался выяснить, кто он, - сказал Старик. - Этим занимаются другие. Мне нужно было успеть написать статью для первого выпуска, а в моем распоряжении было всего двадцать минут. |
