А она хотела бы быть беременной. Даже если это означает токсикоз, гестоз, пигментные пятна, дикую прибавку в весе, невозможность подстричь ногти на ногах и зашнуровать ботинки. Лишь бы внутри нее жил кто-то маленький и хрупкий, толкался, подавая какие-то свои сигналы во внешний мир. Впрочем, что толку об этом…

День прошел как обычно, даже в общем-то хорошо для понедельника. Джейн заработала приличные комиссионные и рассчитывала, что неделя выдастся удачной в финансовом отношении. После работы, подчеркнуто вежливо распрощавшись с Пегги и Ванессой, Джейн задумалась: а стоит ли идти домой прямо сейчас? Или, может быть, чуть-чуть прогуляться? Она давно не гуляла просто так, в свое личное, ничем другим не оправданное удовольствие. К тому же она, помнится, собиралась навести справки насчет салона красоты. Может, ее доход за прошлую неделю все-таки позволит ей его посетить.

И ничего страшного не случится. Если ей не понравится, она просто никогда больше туда не пойдет.

Она так и стояла у выхода из торгового центра, но ей не было дела до стеклянно-бетонной громадины, что возвышалась у нее за спиной. И до стеклянно-бетонных громадин, что, как в научно-фантастическом фильме, вырастали из-под земли вокруг. Джейн не любила город, Джейн любила пригород, фермы, а еще больше — горы и леса. Джейн в глубине души считала, что природа лучше цивилизации. И если бы у нее был такой выбор, она непременно выбрала бы жизнь где-нибудь в уединенном уголке, в лесной глуши, может быть, в Монтане, где она могла бы думать свои мысли и рисовать свои картины.

Такого выбора у нее нет, к сожалению, а может, к счастью. Зато у нее есть семья. Сестра, которую она обожает, и двое племянников, которые обожают ее.

Джейн попыталась сосредоточиться на летнем вечере, а не на городском пейзаже. Ей даже удалось уловить среди запахов отработанного бензина и пыли нотки цветущей липы. И это божественно, потому что липа — это всегда знак уюта и того, что все будет хорошо.

Как бы ей добраться до Роулинг-стрит? Ясное дело, на автобусе, потому что ее старушка-развалюшка уже две недели как в ремонте, и слесари, похоже, что-то темнят о ее состоянии, может быть, хотят до последнего скрыть страшную правду… В общем, автобус, и, похоже, именно тот, который как раз выруливает из-за поворота!

Джейн неэлегантным галопом — галоп бывает элегантным только в исполнении породистых лошадей — помчалась к остановке. Она не знала, что за ней наблюдали. Не знала она и того, что наблюдавший уже собрался с решимостью, и даже открыл дверцу машины, и набрал воздуха в легкие, чтобы позвать ее…

Так Джейн Вудинг в прямом смысле слова сбежала от своей судьбы. Или, может быть, коварная насмешница-судьба нарочно все подстроила именно так?

Во всяком случае, это единственное, на что оставалось надеяться Нику Андерсу, который пережил сильнейшее волнение, а потом и величайшее разочарование сегодняшнего дня.

Джейн Вудинг обо всем этом, по счастью, не знала, иначе с ней случился бы шок, обморок или еще что-нибудь нехорошее на нервной почве. А так она ехала, вполне довольная стечением обстоятельств, на сиденье у окна, смотрела на проезжавшие мимо машины, на деревья, на витрины и наслаждалась удачной имитацией «Шанели», которой пользовалась ее соседка справа.

На Роулинг-стрит обнаружился только один салон. Может быть, потому, что улочка была слишком маленькой, скорее уж переулочек — но застроенный миленькими викторианскими домиками. В одном из них и располагался вышеозначенный салон с красивым арабским названием. У Джейн оно ассоциировалось со сказками Шахерезады и картой звездного неба — в них, как известно, много общего.

Джейн оробела. Прошла дальше по улице. Уперлась в перекресток. Отругала себя. Вернулась.