Ивлин удивленно поднял брови.

-  Неужели? Слишком сильно сказано, Кестер! Я не помню, чтобы мама беспокоилась о чем-нибудь более десяти минут кряду.

-  Я тоже, -  согласился Кит. -  Но это было нечто из ряда вон выходящее! Какого дьявола ты не послал ей письмо?

-  Не мог: я много дней находился без сознания, а когда пришел в себя, не мог и подумать, чтобы послать о себе весточку. Если бы у тебя когда-нибудь было сотрясение мозга, ты бы знал, что я чувствовал в то время!

-  Значит, вот в чем дело? Садись! Нам не помешало бы немного бренди, я сейчас схожу и принесу графин.

-  Я захватил его с собой, а также пару стаканов! -  сказал Ивлин, кивнув в сторону сундука у стены. -  С тобой все в порядке, старик?

-  Да, за исключением того дурацкого положения, в которое мы попали, -  ответил Кит, наливая себе и брату по доброй порции старого, выдержанного коньяка. Он протянул бокал Ивлину и уселся на софе. -  Откуда ты появился? И как, черт возьми, ты проник в дом?

-  О, у Пинни до сих пор хранится ключ от детского крыла! Я был у нее в коттедже и вышел, когда это было уже безопасно. Я приехал, когда уже стемнело и никто меня не видел.

-  Приехал откуда? -  спросил Кит. Ивлин поболтал свой бокал, наблюдая за бликами света, игравшими на нем.

-  Это место называется Вудленд-Хауз. Ты его не знаешь: оно находится несколькими милями южнее Кроуборо. Принадлежит мистеру и миссис Эскхем.

-  Кроуборо? -  воскликнул Кит. -  Ты хочешь сказать, что все это время находился в десяти милях от Рейвенхерста?

Ивлин кивнул и бросил на брата озорной и в то же время виноватый взгляд.

-  Да, но я же сказал тебе, что у меня было сильное сотрясение мозга.

-  Я это уже слышал, -  мрачно сказал Кит. -  Сегодня утром тебе стало лучше, ты вскочил с кровати и тотчас же отправился домой, живой и здоровый как всегда. С каких это пор ты стал со мной хитрить. Ив?

-  Нет, нет, я вовсе с тобой не хитрю! Просто это длинная история, и я думал, с чего начать!

-  Ладно, начни с того, как тебя занесло в Кроуборо.

-  О, я ехал не в Кроуборо. Я ехал в Нетворт. Ты знаешь, Кестер, это деревня недалеко от Натли, где живет наш бывший кучер Джон со своей замужней дочерью, после того, как наш отец отправил его на пенсию. Когда я был здесь, Гудлей сказал мне, что он становится все слабее и все время спрашивает о нас с тобой. Я поехал повидать беднягу. Господи, ты помнишь, Кестер, как он обычно ставил один из экипажей во дворе, сажал нас на кучерское место и учил держать вожжи?

-  Конечно, помню. Но если бы ты поехал навестить старого Джона, ты бы не стал отделываться от Челлоу.

-  Ох, нет. Это было по пути, а направлялся я в Танбридж-Уэллс и думал, что смогу просто повернуть на боковую дорогу из Акфилда…

-  Клара! -  выкрикнул Кит.

-  Да, верно, но как, черт подери, ты узнал? Если от этого сплетника Челлоу, то будь я проклят, если стану и дальше его терпеть! Меня бесит, что они с Фимбером кудахчут надо мной как две наседки!

-  О Кларе я узнал не от него. Он сказал только, что у тебя в Танбридж-Уэллсе есть любовница, но не знал, кто она и где живет. У него бы сильно испортилось настроение, если бы он узнал, что она слегла оттого, что ты разбил ее сердце! -  Ивлин рассмеялся.

-  Клара? Хотелось на это посмотреть! Она из-за меня и слезинки не прольет! И ни из-за кого другого.

-  Наоборот. Она не прекращает лить слезы с тех пор, как узнала о твоем вероломстве. У нее сразу началась истерика.

-  Ты прекратишь рассказывать басни? Не смеши меня: мне больно смеяться! Клара -  самая веселая маленькая задорная курочка на свете, и ей на всех наплевать.