Однажды, возвратившись с охоты, Анна спросила у него:

— Я не вижу среди ваших рыцарей того, кого прозвали Порезанным. Разве он не состоит при вашем дворе? Что с ним стало?

Гийом бросил на Анну пронзительный взгляд.

— Что вы от него хотите? — спросил он грубее, чем сам того хотел.

Удивленная резким тоном, Анна ответила:

— Вновь увидеть его.

Настала очередь герцога удивиться простоте ответа.

Они некоторое время помолчали.

— Простите, дорогая, — сказал он, — беспокойство о судьбе Порезанного заставило меня ответить так.

— Что вы хотите сказать?

— Прошло уже более двух лет, как он уехал в Святую землю, и с тех пор я ничего не знаю о нем. От торговых людей, которые видели его там, я слышал, что он туда доехал. Но с тех пор — ничего…

Анна побледнела.

— Пусть Бог сделает так, чтобы он вернулся! — прошептала она.

Гийом задумчиво посмотрел на королеву. Несмотря на то что годы вплели белые нити в ее рыжие косы, он находил ее все такой же красивой. Казалось, время не властно над ней. Рождение детей не испортило ее фигуру, лицо все еще сохраняло молодой оттенок. В ней чувствовалось какое-то необъяснимое томление. Знала ли она, кто был Рыцарь в маске? Филипп не объяснил Гийому причин своего отъезда в Иерусалим, но Завоеватель был уверен, что отъезд был связан с этой женщиной.

— Я попросила у короля, моего сына, разрешения вернуться на родину, — сказала Анна.

— Ваше место подле сына, а не там, в далекой Руси.

— Я здесь больше ничего не значу. Королева Берта ревниво относится к своему званию и не выносит моего присутствия. А мой сын мстит мне за брак с Раулем де Крепи, потому и захватывает его владения. Чувствую, что мне осталось жить недолго. Я все время думаю о своем отце, великом Ярославе, о матери Ингигерде, о братьях…

— Они все умерли, там вас никто не ждет, — резко сказал герцог.

— Я хорошо знаю это, друг мой, но мои усопшие зовут меня. Каждую ночь я вижу во сне леса, реки моей родины и особенно Великий Новгород. Я боролась с этими воспоминаниями. Напрасно! Я должна вернуться домой.

— Поэтому вы хотите видеть Порезанного?

Анна побледнела, но вместо ответа на прямой вопрос сказала:

— Поскольку он пришел ниоткуда, он мог бы сопровождать меня.

— Королева, можете ли вы поклясться перед Богом, который смотрит на нас, что нет другой причины увидеть Рыцаря в маске?

Анна посмотрела прямо ему в глаза и сказала с усталой улыбкой:

— Нет.

Они помолчали. На этот раз нарушила молчание Анна.

— Друг, эти причины знаю только я. Между этим человеком и мной существует связь, которую никто не может разорвать, даже Бог.

— Вы кощунствуете! А если новая встреча с вами приговорит Рыцаря в маске к вечному проклятью?!

— Если он тот, кого чувствует мое сердце, он не боится ада.

— Анна, да вы безумны!

— Я не безумна. Бог сводит вместе только одного мужчину и одну женщину. Только он знает для чего. А если Бог задумал встречу в глубине немецких лесов с единственной целью, чтобы вы сегодня помогли мне?

— Чтобы я вам помог?

— Да. Найдите этого человека и дайте мне возможность умереть на берегу озера Ильмень, даже если король, мой сын, будет возражать.

— Надеюсь, что у вашего сына хватит разума запретить вам подобное путешествие. Вы были королевой Франции. Вы мать короля. Ваше место здесь.

— Нет, дорогой Гийом. Вот, возьмите это, — она протянула свое кольцо. — Когда снова увидите Рыцаря в маске, передайте ему и скажите, что я его жду.