– Мне поможет только чудо, – вслух прошептала Дженнифер, в полном одиночестве стоя на крыльце и вдыхая свежий ночной воздух.

– Иногда чудеса происходят. Ты должна надеяться.

Она вздрогнула и взглянула на дверь.

– Я не знала, что ты еще бодрствуешь…

– Что-то не спится, – пожал плечами мнимый Невилл. – А какого именно чуда ты ждешь?

Дженнифер зарделась от смущения.

– Такого, чтобы к утру ты превратился в мраморное изваяние и не разболтал никому мои секреты.

Лестер издал ироничный смешок.

– Если бы ты знала, как часто я слышу подобные пожелания!

– Неужели?

– Уж поверь.

Он подошел к деревянным перилам, прислонился плечом к вертикальной балке, и Дженнифер невольно залюбовалась его силуэтом, темнеющим в мягком лунном свете. Лицо Невилла находилось в тени, зато серебристое сияние выгодно подчеркнуло ширину его плеч, тонкость талии и общую стройность фигуры. Удрученная тем, что все это породило в ее душе чувство сладостного предвкушения, Дженнифер перевела взгляд на звездное небо.

Пересыпанная золотистыми блестками черная бархатная высь притягивала к себе, засасывала своею манящей глубиной. И Дженнифер вдруг почти реально ощутила, как какая-то неведомая сила, словно огромный парус, наполненный могучим ветром, устремила ее в бесконечную океанскую даль вселенной навстречу тайным стремлениям и заветной мечте…

– Почему бы нам не потанцевать сейчас? – Голос Невилла вывел ее из необычного состояния, вернув на грешную землю.

Оброненная им, словно невзначай, фраза удивила Дженнифер, и она вновь взглянула на Невилла.

– Сейчас?

– Ну да. Ведь мы же обещали Джулии.

– И что?

– Обещание есть обещание.

В следующую секунду она увидела, как Невилл протянул руку, будто ожидая, что она примет ее. Ночной ветерок шелестел листвой в верхушках деревьев, донося хвойный аромат из раскинувшегося за садом леса и запах роз, распустившихся на клумбах перед парадным крыльцом.

Необычный букет ароматов подействовал на Дженнифер самым неожиданным образом. По крайней мере она предпочитала так думать, что именно из-за запахов у нее опять перехватило дыхание, а вовсе не от вида наполовину освещенного луной Невилла. Даже оставаясь неподвижным, он словно источал шарм. В особенности это относилось к проникновенному взгляду совершенно темных сейчас глаз.

Пытаясь воспротивиться искушению, Дженнифер крепче впилась пальцами в перила.

– Вот как ты заговорил! – Она сердилась и на себя, и на Невилла. – Значит, намерен четко придерживаться данного нынче обещания?

– А ты?

Дженнифер нахмурилась, слегка сбитая с толку.

– Что я?

– Ты намерена исполнить то, что обещала Джулии?

Она открыла рот, чтобы ответить, и тут же закрыла. Какую игру затеял Невилл? Почему настаивает на ее обещании, в то время как его собственное обычно ничего не значит?

– Я… просто сказала то, что миссис Пинкстон хотела услышать. На самом деле у меня не было намерения танцевать с тобой.

Рука Невилла медленно опустилась.

– Понятно. – Он чуть повернул голову, и его лицо оказалось на свету. В эту минуту оно показалось Дженнифер необычайно красивым.