Дженнифер со строгим видом взглянула на Невилла, чтобы показать, что не шутит.

Даже в темноте было заметно, как поблескивают его глаза.

– Я тоже стараюсь быть послушным внуком, – медленно произнес он почти шепотом. – Не хочу разочаровывать бабушку.

Звуки его голоса окутывали Дженнифер мягкими, теплыми волнами.

– Вынуждена признать, сегодня ты удачно изображал джентльмена.

Ой, неужели я произнесла это вслух? – тут же с досадой пронеслось в ее голове.

Дженнифер увидела, что Невилл широко улыбнулся. Его белые зубы блеснули в лунном свете. Эффект оказался поразительным: Она ощутила дрожь в коленях, вдобавок у нее перехватило дыхание. Невилл улыбался редко, возможно, потому-то это и производило столь сильное впечатление.

– Лесть не поможет вам сократить время танца, мисс Уиллоу, – прошептал он, дыханием касаясь щеки Дженнифер.

Это показалось той более эротичным, чем может выдержать обычная женщина. Она изо всех сил старалась противостоять его обаянию, но все-таки потерпела поражение. Сейчас Невилл представлял собой все, что только Дженнифер желала видеть в мужчине. Ну не безумие ли? Вот так они и действуют, столичные хлыщи! Научились в нужный момент становиться неотразимыми!

– Я ожидал, что твой маленький брат будет присутствовать на празднике, – вдруг произнес Невилл.

Дженнифер была почти благодарна ему за неожиданную перемену темы.

– Эдди должен был прийти, но его отец, Хью Грубер, сказал, что у мальчика небольшая простуда.

– Очень жаль.

Она взглянула на Невилла и увидела, что он больше не улыбается. По-видимому, его слова были вполне искренни.

– Не просто жаль! – запальчиво произнесла Дженнифер, ощутив приближение прежнего гнева, который вызвал у нее Грубер. – Готова спорить, что никакой простуды нет и в помине. Просто Хью демонстрирует характер. Ему не хочется, чтобы Эдди виделся со мной. – Ее голос дрогнул. – Какое все-таки свинство с его стороны! Эдди так ждал этого праздника, так надеялся…

Некоторое время Лестер молчал, обдумывая новую информацию. Потом спросил:

– Хочешь, чтобы я поговорил с ним?

Предложение было настолько неожиданным, что Дженнифер поначалу даже не поняла, о чем идет речь.

– С кем? – спросила она.

– С отцом Эдди.

Она усмехнулась.

– Неужели ты всерьез думаешь, что положение внука миссис Пинкстон поможет тебе повлиять на Хью? – Дженнифер покачала головой. – Знаю, ты очень высокого мнения о себе, но на этот раз ничего сделать не сможешь, уверяю.

– У меня не настолько раздутое самомнение, как ты полагаешь. Но скажу без ложной скромности: порой мне удается убеждать людей в том, что они не правы.

Она поморщилась.

– Твоя репутация ни для кого не секрет. Не сомневаюсь, что с твоим обаянием ты можешь убедить кого угодно и в чем угодно. Но я хорошо знаю Грубера. В нем больше упрямства, чем в тебе очарования, так что лучше не суйся к нему – только все испортишь.

Хотя после этих слов Невилл кивнул, она заметила, что на его скуле как будто дернулась мышца. Неужели он нервничает? – мелькнула у нее мысль. Это было так неожиданно, что Дженнифер даже почувствовала себя виноватой. В конце концов, Невилл предложил помочь, а она практически высмеяла его, хотя известно, что не существует стопроцентно плохих людей. И, разумеется, Невилла Ормонда нельзя считать законченным негодяем.

Взволнованно вздохнув, она сказала:

– Прости, я не хотела тебя обидеть. Понимаю, ты предложил помощь. Но… Хью действительно тупоголовый упрямец и результатом ваших переговоров может стать лишь то, что он вообще перестанет отпускать ко мне Эдди.