— Ну, что, хлопец? Будешь водителем?

— Буду! — радостно заверил Мишка.

— Главное, папе своему скажи: Папа, не порти больше машины!

— Ты мне это, сына в покое оставь, а то не посмотрю на то, что ты весь из себя заслуженный, встречу на узенькой тропинке с монтировкой! — с шутливой угрозой парировал Андрей.

— Уже боюсь! Ну, ладно, в следующий раз приедете?

— Не знаю еще, скорее всего, да. Но я в конференции на днях объявлюсь, если что — там отпишу.

— Ну, тогда до скорого!

— До скорого!

Андрей погудел басовитым клаксоном, и ласточка тронулась с места. Мишка, сидевший вместе с Натальей на заднем сиденье, подергал ее за руку.

— Мама, а я дяде Андрею — сын?

— Ну, сын, — ответила в некотором замешательстве Наталья.

— Тогда получается, что дядя Андрей мне папа?

— Получается, что папа, — уже совершенно растерянно подтвердила Наталья. Крыть этот аргумент ей было нечем. Не будешь же объяснять ребенку, что и как было на самом деле.

— Значит, мне надо звать его папа, а не дядя, — констатировал Мишка и, довольный собой, снова стал смотреть в окно на пробегающие мимо дома и деревья.

Андрей, прекрасно слышавший весь диалог, подмигнул Наталье в зеркало заднего вида. Судя по всему, выступать в роли отца ему понравилось. Тем более что Мишка действительно был миниатюрной копией его самого, и сегодня он неоднократно слышал высказанные с ноткой мужского одобрения комментарии друзей, о том, что пацан получился вылитый Сталкер. Вот ведь природа пошутила, нечего сказать!

С того дня так и понеслось. «Дядя Андрей» канул в лето, уступив простому «Папа». Мишка, правда, иногда путался, когда пытался рассказать что-либо, относящееся к тому периоду, когда они жили вместе с Павлом. Но новые впечатления постепенно затмили собой то, что происходило в его короткой жизни раньше. Да и Наталья старалась лишний раз не напоминать ему их прежнюю жизнь, надеясь, что со временем Мишка окончательно позабудет и Павла, и «бабу Зину», пугавшую его страшными микробами.

* * *

Где-то в середине июня на их адрес пришла телеграмма от родителей Натальи. Они сообщали, что приедут погостить дней на пять, и сказали, с каким поездом их следует ждать. Так что в назначенное время вся семья стояла на вокзале в толпе таких же встречающих, и переминалась с ноги на ногу, то и дело заглядывая вдаль: не ползет ли уже усталый состав? Больше всех приезду бабушки с дедушкой радовался, наверное, Мишка. Он помнил прошлое лето, и то, как его кормили вкусными абрикосами и виноградом. Наталья слегка волновалась, Андрей же был совершенно спокоен. По крайней мере, внешне.

Наконец прибывший с небольшим опозданием поезд, словно нехотя, прополз вдоль перрона, дернулся и остановился. Двери открылись, и началась обычная сутолока с цветами, поцелуями, чужими чемоданами и настырными носильщиками, предлагавшими свои услуги с развязностью девиц легкого поведения. Вот, наконец, появились и родители. Наталья познакомила их с Андреем, не давая времени для разговоров, тот взял неподъемную кладь и понес ее к машине. Все остальные волей-неволей отправились следом.

Наташкин отец при виде их машины аж крякнул. С недоверием посмотрел на зятя и произнес:

— Вот не думал, что такую встречу, да еще и в столице!

— А что?

— Да ей лет почти как мне! Я пацаном был, когда они у нас появились. Только начальство на таких и разъезжало. Хорошие, но дорогие были — жуть.