Фернан и Рийна отпустили поводья, лошади медленно шли вдоль берега моря.

    -  Фер, мальчик, который привел нам лошадей. Откуда ты его взял? - спросила ламия, после того как закончила рассказ о последнем плавании «Лунного крокодила».

    -  За него попросил сеньор де Брагаре. В последнее время старик стал сентиментален.

    -  Не ругай любезного графа. К тому же если бы ты не хотел, то не согласился бы взять мальчишку в услужение.

    -  Ну не мог же я отказать полковнику. Мальчик - единственный выживший из деревни, что была в Тулине. Андрадцы совершили рейд и вырезали всех жителей. Мальчишке чудом удалось выжить. Конечно, это плохая замена Вето, но я отдал паренька Педро в помощники на конюшню. Быть может, из этого Ули выйдет какой-нибудь толк.

    -  Андрадцы? - Рийна уже думала о своем. - По меньшей мере странный для них поступок.

    -  Он был странным до твоего отплытия. Пока тебя не было, пожиратели змей четырежды пересекали границу и столько же раз нападали на наши поселения. Думаю, тебе не стоит объяснять, что никто в тех лесных деревушках не выжил.

    -  Значит, мальчику повезло вдвойне. Но все равно мне не очень верится в то, что ты рассказал. Андрадцы всегда были слишком осторожны и слишком элегантны, чтобы браться за кувалду, когда требуется шпага. Они интриганы, а не убийцы. Вторгаться на наши земли, убивать мирных жителей, к тому же так жестоко… Это на них совершенно не похоже. Неужели андрадцы не понимают, что приближают войну?

    -  Боюсь, что понимают. И стремятся к этому. Они хотят выгнать всех таргерцев с земель Тулины. Благодаря этим наглым рейдам сеньор Лосский стал вице-королем Тулины, а «гарпиям» развязали руки.

    -  Есть неопровержимые доказательства нападения наших утонченных соседей?

    -  Свидетельства мальчика - раз, несколько вырезанных деревень - два. В телах множество арбалетных болтов, у которых расцветка оперения андрадских кавалерийских полков, - три, к тому же найден андрадский шлем.

    -  Вот как? - В голосе ламии все еще слышалась изрядная доля скептицизма.

    -  Эти живодеры торопились… Факты говорят сами за себя. Слишком много следов со стороны Андрады. Залежи изумрудов и их блеск затмили разум королей. Нет ничего удивительного в этих нападениях.

    -  Что говорит их посол?

    -  То же, что и всегда. Жерар де Альтеньи не понимает, о чем идет речь, и его славная страна не замешана в столь задевающих ее светлую честь нападениях. И Таргера должна найти совесть и вернуть Андраде ее исконные и подлым обманом захваченные земли. Что еще может сказать этот лис? Если так пойдет дальше, то через месяц, быть может два, мы возьмемся за мушкеты. Развернута кипучая деятельность, полки перебрасываются к северо-восточной границе. Кстати, кланы ламий тоже собирают силы. Им не терпится повоевать.

    -  Мужчины, - сухо бросила она. - Мои ребята тоже будут рады достать красные платки. [18]

    -  Я не хочу, чтобы ты уезжала. - Он говорил ровным, безжизненным голосом, смотря не на нее, а на чайку, парящую над волнами.

    Она едва слышно вздохнула:

    -  Знаю, что не хочешь.

    -  Но уезжаешь…

    Он понимал, что это надо, но слишком боялся потерять ее.