На подступах к отвесным склонам и узкому ущелью сражаются отнюдь не демоны с людьми.

Глава 25

Печально видеть братоубийственную рубку. Верная Гвардия Императора, смешавшись с предателями, жестоко истребляет друг друга. Воздух сотрясают высокоранговые техники. Земля вздымается пластами, формируя овраги. Вокруг пылает всепожирающее пламя.

Гвардейцы горят заживо, тонут в смертоносных водоворотах. Растительности немного, но и она обращается губительными копьями, безжалостно разя свои жертвы. Кому-то удаётся спастись, хотя спасением это не назовёшь — лишь пара лишних ударов сердца перед тем, как очередная стремительная техника оборвёт его жизнь. Сложно понять, кто на чьей стороне, когда все облачены в одинаковые доспехи.

— Демоны уже среди нас! — рычу я, выискивая взглядом Императора.

Я не могу позволить Альдавиану сдохнуть, прежде чем узнаю всю правду о том, что на самом деле случилось с моей сестрой.

— Наступаем! — командует Текору.

Я придерживаю его:

— Погоди, сперва надо понять, где враги.

Мы оба всматриваемся в творящееся безумие. В самом сердце битвы нарастает чудовищный ураган Ки. Мощнейшие техники сталкиваются в воздухе, дробя само пространство. С небес обрушиваются потоки слепящего света, безжалостно испепеляя всё на своём пути. Там, сверкая подобно жаркому летнему солнцу, я вижу величественную фигуру Императора. В окружении горстки верных гвардейцев он сдерживает натиск врагов, облачённых в такие же доспехи.

Земля вокруг вздымается небольшими скалами, и, подобно пасти исполинского зверя, смыкается вокруг сражающихся, ощерившись металлическими зубьями-лезвиями.

— Туда! — кричу я, но битва настигает нас раньше, чем мы успеваем сделать хоть шаг.

В одно мгновение мы оказываемся втянуты в разрастающееся побоище. Приходится пробиваться сквозь скопище изменников. Проворно спрыгнув на землю, я покидаю седло. Вспышкой Пылающего Солнца стремительно продвигаюсь к Альдавиану. Текору, вовремя спешившись, следует за мной. Одна за другой падают духовные лошади, увлекая за собой замешкавшихся всадников.

Несколько крутящихся стальных лезвий, заряженных Ки, проносятся в опасной близости от моего лица. Ударами кастетов я отбиваю их, перенаправляя во врагов, наседающих со всех сторон. Быстро становится ясно, что перевес не на нашей стороне — большинство солдат бьётся за Райнато.

Самого предводителя мятежников я замечаю не сразу, лишь подобравшись к центру сражения. Ублюдок командует наступлением, бросая в бой всё новые волны предателей. Их объединённые техники обретают невиданную мощь. Пускай это не Духовное Слияние, которое осуществили мы с Каору, а лишь жалкое его подобие, но даже так интенсивность их атак значительно возросла.

Прямо над Альдавианом вздымается огромная ледяная гора, намертво сковывая Императора. Впрочем, существует она недолго — несколько ярких вспышек изнутри раскалывают промёрзший монолит, обрушивая по сторонам исполинские глыбы, пронизанные смертоносными металлическими иглами. Гвардейцы-изменники гибнут под этим чудовищным градом.

На государя с неба обрушивается слепящий поток света — его собственная техника распадается на сотни лучей, подобных острейшим клинкам, пронзающим тела предателей и оставляющим в них дымящиеся дыры. Однако на место павших тут же встают новые бойцы, подпираемые товарищами со спины. Кое-как, объединяя собственные защитные техники, им удаётся выдержать сокрушительный натиск Альдавиана.

Он вскидывает руку, на которой разгорается миниатюрное солнце. Концентрация энергии достигает предела, и мощный сгусток Ки стремительно бьёт в построение Райнато, но тот готов к подобному. Когда слепящее сияние меркнет, мы видим, что отряд предателя накрыт едва различимым куполом из Ки.